競輪界の期末ならではの話題伝えます

　競輪界は１年が半年ずつ前期と後期に区切られている。今は１月からの前期が終盤になり、期末と呼ばれる時期。この期末ならではの話題を、今日１７日に始まった平塚競輪からお伝えします。

: 来期に初めてＳ級入りする恩田淳平。Ｓ級パンツがところどころぶかぶかで真新しさを感じさせる

　前検の１６日、後期に初めてＳ級入りする恩田淳平がＳ級パンツをはいて現れた。Ｇ１戦線で活躍する木暮安由との練習が実を結び、Ｓ級戦まであと１カ月半に迫った。「木暮さんに『今のうちからＳ級パンツをはきなさい。自覚が出るから』と。これをはくと目立つし、恥ずかしい走りができない」と気を引き締めた。

: 望月一成（左）が師匠の黒田直記から気合を注入される

　静岡と埼玉の師弟コンビがシリーズを盛り上げる。黒田直記は日本競輪選手会静岡支部長として、今年暮れに初めて静岡競輪場で行われるＫＥＩＲＩＮグランプリを盛り上げようと尽力している。弟子の望月一成を指さし、「もう前期も終わり。早くチャレンジを卒業していれば、暮れのヤンググランプリに出られたかも。それぐらいの可能性がある。日ごろからぼくのアドバイスを忠実に聞く。もちろん、今節もいろいろ話すよ」と、チャレンジ戦で奮闘する傍らで弟子の活躍を支えていく。

: 埼玉師弟コンビの新井剛央（左）と菱沼元樹

　汚名返上を誓う菱沼元樹が張り切っている。師匠の新井剛央と同配分に、「師匠と一緒になるのはデビュー２場所目の千葉以来。あの時は準決で４着。今度こそ、いい成績を残したい」と意気込めば、新井は「菱沼は後期もチャレンジ。２班に上がるまでぼくも頑張らないとね」と話した。

: 競走得点アップへ意気込む堀政美

　期末は、競輪選手なら誰しも競走得点が最大の関心事。前期の得点は、来年前期の級班を決める元になる。特別６大会全て参戦した、ベテランの堀政美は今期９１点弱。直前の４月静岡で決勝２着と好調で、Ｓ級ボーダーとされる９１・５点まであと１歩になった。「できればＳ級に戻りたい。今は突っ込む足がないから、静岡の決勝みたいに目標にしがみつく」。今節を含む５場所で好走し、１年ぶりのＳ級をたぐり寄せる。

: 「準決は２着までに入るよ」と話す郡司盛夫。競走得点は大幅にダウンしたが闘志は健在だ

　初日のチャレンジ予選２Ｒでは郡司盛夫が健闘した。目標が不発の展開でも、最終４角からするすると内を突いて３着になった。「コースが締まるかと怖さがあって、コーナーを過ぎてから休んだ。昔なら１着だったかも、なんてね」とおどけながらも、「準決は２着以内じゃないと駄目だな」と闘争心が増す。平塚バンクは、８２年１１月にデビュー戦を迎えた地。「あの時はファンから声援ややじがすごかった」。準決、決勝で新たな思い出を作る。【野島成浩】