南関のベテラン砂川秀樹（５０＝神奈川）が、小林裕一朗の先行に乗って２着で予選をパスした。「裕一朗が先を見据えた競走をしてくれた。（仕掛けも）後ろを気遣ってくれたし、ありがたい」と安堵（あんど）の表情だった。

　発奮材料がある。ガールズ７期生で愛弟子の佐藤水菜（みな）が、まもなくデビューを迎える。「この時間だけど弟子も見ていたと思うから、着に絡めて良かった。俺もあと何年できるか分からない。少しでも長く一緒に走りたい」と笑う。準決６Ｒも突破し、デビュー前の愛弟子に師匠の意地を見せたい。