ベテラン石井毅（52＝神奈川）が静かに燃えている。

予選3Rで、前を任せた同県加藤健一がいったん別線の番手に入りながらもホームから先行。直線追い込みをかけたが4分の1輪届かず「健ちゃんが強い。踏み直しも（番手に）入ってからもすぐに行っちゃうところもすごかった」と後輩をたたえた。現在、3人目の弟子が選手養成所129期生として訓練を続けており「今年デビューするけど、チャレンジでは連係したくない。上（1、2班戦）で連係するためにも自分が頑張らないと」と言う。準決5Rも注目だ。