準決8Rの木暮安由（40＝群馬）は、打鐘ガマシの吉田昌司に乗って今期初勝利を挙げた。

「初日は緊張があったけど、修正できました」

初日に差せなかった吉田をかわして、胸をなで下ろした。

今期は18年ぶりにA級戦を走っており、ミッドナイト開催が選手になってまだ2度目の経験だ。戸惑うことが多い。

「昼間の宿舎での過ごし方が難しい。あんまり寝てると背中が痛くなっちゃうし。A級を勉強中です」

それでも準決の1勝で、ようやく緊張がほぐれた。決勝9Rも吉田に全ベットだ。