上吹越直樹（44＝鹿児島）は、輪界屈指のプロ野球中日ファンだ。

今シーズン終了後に監督交代という節目を迎え、話す声にも力がこもる。「常勝軍団のソフトバンクを率いた工藤（公康）さんに代わって、厳しい練習をやっていますよね」と日頃からニュースを欠かさずチェック。「チームが変わるチャンスだと思うし、来シーズンはAクラスを争ってほしい」と、竜党の願いを代弁した。

上吹越本人は夏場のぎっくり腰でしばらく低迷していた。だが「体の状態がだいぶ良くなったし、上向いていますね」と中日より先に低迷から脱出。特選9Rは、ダッシュ鋭い谷口力也に付け切って、復調の手応えを確実なものにする。