地元ＳＧ開催に気合の入る静岡５人衆。「ＲＯＡＤ　ＴＯ　ダービー」の注目選手編は、今年すでに８回優勝と乗りに乗る笠原亮（３５＝静岡）だ。０５年多摩川クラシックでＳＧ初出場初優勝を遂げてから１０年７カ月、どういう思いで地元ＳＧに臨むのか。

　笠原の活躍がすごい。直前の戸田をまくり差しで制し、３節連続優勝を飾った。これがなんと今年８回目のＶ。ものすごい勢いを持って、地元ＳＧに乗り込んでくる。

　０５年多摩川クラシック、ＳＧ初出場の笠原は鮮烈の２段まくりで優勝した。年末のグランプリもファイナル６に名を連ねた。しかしそれから１０年余り、激しい浮き沈みを経験した。ＳＧ優出もあったが、何度もＡ２に落ちた。ペラの不調、原因不明のピット離れ遅れ、Ｆ禍。調子を落とした理由は多岐にわたる。

　打って変わって今年の快進撃。それは出力低減エンジンに対応できたことが大きい。「以前は舟１個や２個やられることがありました。でも今は悪くても舟半分までに収まる」。それが笠原の気持ちに余裕を持たせ、持てるスピードを生かせるようになった。「レベルの高いところでもやれます」。その力強い言葉に今節の活躍が見えるようだ。【中川純】

　◆笠原亮（かさはら・りょう）１９８０年（昭５５）１月１９日、静岡・三島市生まれ。沼津学園高では野球部、３年夏ベスト４。９９年５月、８４期生として浜名湖でデビュー、４戦目に初勝利。０５年３月、多摩川クラシックで史上４人目のＳＧ初出場初優勝。同期は中村有裕、中島孝平、吉田健太郎ら。１７０センチ、５１キロ。血液型ＡＢ。

※明日は「名勝負列伝」