昨年後半から調子を上げた磯田旭（32＝栃木）は、今年に入ってさらに切れ味が増している。

5年ぶりにG1日本選手権の出場権を獲得し、現在は通算200勝にリーチがかかっている状況。「前回も補充だったけど、G1（全日本選抜）を走れて刺激になりました」。モチベーションは最高潮だ。

復調の一番の要因は練習環境にある。「やっぱり身近に真杉匠がいたのが大きかったですね」。飛ぶ鳥を落とす勢いの若手が、中堅の闘志に火を付けた。

予選11Rの目標は、真杉と同期の小林泰正。取りこぼしのできない一戦だ。