５年ぶりＪ１復帰の福岡の仕上がりに不安を感じている。２月１３日に宮崎キャンプを打ち上げが、順調に調整が進んでいるとは言えない状況だ。キャンプ中の２月５日、就任２年目の井原正巳監督（４８）は同じ宮崎市の生目の杜運動公園でキャンプを張るプロ野球のソフトバンク工藤公康監督（５２）を訪れ、メーン球場でエール交換を行った。

　その際、工藤監督は井原監督に「優勝してほしい」と熱烈エールを送った。しかし、井原監督は苦笑い。福岡には昨季Ｊ２で３番目に昇格を果たした現実がある。日本シリーズ３連覇を狙う常勝軍団と比べられ、井原監督の表情は戸惑い気味だった。

　実際、１月１３日のチーム始動から課題が多い。１月２３日に今季初めて行われた福岡Ｕ－１８との練習試合で格下相手に１－１のドロー発進。先制したが、ＣＫからのクリアミスから同点にされ、守備の課題をいきなり露呈した。井原監督は「結果は引き分けでしたが、ポジティブにとらえています」と前を向いた。だが攻守にアグレッシブなユース相手にてこずる場面も多く、始動早々に心配が募ったものだ。

　それでも井原監督は「キャンプでしっかり仕上げたい」と意気込んだ。だがキャンプも消化不良気味だった。１月３１日、宮崎市内で行われた４チーム総当たりで争うスカパー！ニューイヤー杯・宮崎ラウンドの初戦に臨み、２年連続で鹿島に０－２の完敗となった。押し込まれてのクリアミスを得点につなげられるなど覇気のないプレーに、普段温厚な指揮官も強い口調で気合を注入するありさま。２戦目のＪ２千葉戦に１－５で大敗するなど、昨季の堅守が崩壊。Ｊ２熊本とも引き分けに終わり、Ｊ１チームながら１勝も挙げられず４チーム中、屈辱の最下位に沈んだ。

　敵の戦術や試合の流れに応じ、４バックと３バックを併用する戦術は今季も変わらない。攻撃ではセカンドボール支配に重点を置いた堅守速攻のスタイルを継承する。だがＪ１レベルの質の高さに、精度向上が追いつかず攻守で対応できていない印象だ。ポストプレーなど前線のターゲットとなるＦＷウェリントンがマークされると、攻撃のバリエーションが欠乏する。２月２７日の開幕戦はＪ１屈指のハードワークが自慢の鳥栖との対戦だ。最後まで鳥栖以上の気合で集中力を保たないと、勝負強い元日本代表ＦＷ豊田らに痛い目にあわされる。【菊川光一】

　◆菊川光一（きくかわ・こういち）１９６８年（昭４３）４月１４日、福岡市生まれ。福岡大大濠高－西南大卒。９３年入社。写真部などを経て現在報道部で主にＪリーグなど一般スポーツを担当。プロ野球などのカメラマンも兼務する“二刀流記者”。スポーツ歴は野球、陸上・中長距離。