川崎ＦのＦＷ大久保嘉人（３４）が平常心でＪ１初優勝に挑む。首位川崎Ｆは今日１８日、アウェーの福岡戦で勝ち、２位鹿島が神戸に敗れれば第１ステージ優勝が決まる。１７日は神奈川・川崎市内で最終調整。腰痛などで今季全１５試合先発のＭＦ中村憲剛（３５）の出場が微妙になったが、大久保は動じず、クラブ創設２０周年の初タイトルに突き進む覚悟を示した。

　大久保にとっても、クラブにとっても「Ｊ初タイトル」のチャンスが目の前にやってきた。特別な緊張感はなく「自分たちが２勝すれば優勝する。その中の１試合を絶対に勝ちたい。ただそれだけ」と、短い言葉で秘めた思いを口にした。

　主将の中村が前日１６日の練習中に腰と背中の痛みを発症し、福岡戦の出場が微妙になった。リーグ戦全試合に先発してきた司令塔の欠場は痛いが、今季はＦＷ小林、ＭＦ大島ら主力を欠いた時も勝ってきた。大久保は「（中村不在なら）痛いは痛いけど誰が抜けようが勝てている」と、チーム力への手応えを口にした。

　Ｊ１最多得点記録を更新中のストライカーは、優勝争いには縁遠かった。ドイツ・ウォルフスブルク在籍時の０８－０９年シーズンに優勝したが、９試合出場にとどまり、優勝を決めたブレーメン戦は４０度近い発熱のためベンチ外。主力として優勝を経験するのは高校総体、国体、全国選手権を制した長崎・国見高３年時以来、１６年ぶりとなる。

　Ｃ大阪と神戸では残留争いを３度経験し「あのドキドキ感ははんぱなかった。あれは優勝争いしかしたことない人には分からない。プレッシャーには間違いなく強くなってる」と言う。追い込まれた状況ほど本領を発揮し、今季も「ここぞ」という時にゴールを決めてきた。故郷・福岡での大一番には自腹で約９０万円を払い、友人ら２９４人を招待する。「早く点を取れば勝つ確率が上がる」。得点を決めて優勝し、錦を飾ってみせる。【岩田千代巳】