水戸ホーリーホックが第４節で、３連勝と快進撃を続けていたレノファ山口ＦＣに３－０で大勝し、首位に浮上した。水戸が首位に立つのは、サンフレッチェ広島からＤＦ闘莉王（現京都サンガ）を期限付き移籍で獲得し、快進撃を見せた２００３年以来、１５年ぶりのことだ。

　ジェフユナイテッド千葉でコーチだった、長谷部茂利新監督を招聘（しょうへい）し、持ち前の堅い守りを維持しつつ、攻撃ではボールを大切に保持し、攻撃につないでいくサッカーで新境地を開いている。廃校になった城里町の旧町立七会中学校を活用した城里町七会町民センターに、Ｊリーグでは初の廃校を利用したクラブハウスと練習場が完成。悲願の拠点を持ったことも大きい。

　第５節ではアウェーで大分トリニータと対戦。大分は現在、１勝２分け１敗の１１位だが、手堅く粘り強いサッカーは、簡単には崩れない。好調・水戸の真価が問われそうだ。

　水戸と勝ち点１０で並ぶ２位ファジアーノ岡山は、１３位京都サンガとアウェーで対戦。１７年は岡山が１勝１分けと分が良いが、昨季引き分けたアウェー西京極での対戦だけに、岡山も油断できない。

　今季、初黒星を喫して、水戸と岡山と勝ち点１差の３位に転落した山口は、１５位大宮アルディージャと引き分け連敗を２で止めた１６位ツエーゲン金沢を、ＦＷ矢野貴章のキャリア初の３戦連発で山口と勝ち点１差の４位に浮上したアルビレックス新潟は、４連敗で最下位の愛媛ＦＣを、いずれもホームに迎え撃つ。

　新潟と勝ち点８で並ぶ５位のＦＣ町田ゼルビアは１７位の松本山雅、６位の東京ヴェルディは勝ち点１差の７位アビスパ福岡と、いずれもホームで対戦。福岡と勝ち点７で並ぶ８位の横浜ＦＣまで、勝ち点３差に８チームがひしめくＪ２は、今年も戦国時代の予感が漂う。