金の卵を日本ゴルフ界でバックアップする。日本女子オープンで国内メジャー初のアマチュア優勝を飾った畑岡奈紗（１７＝茨城・ルネサンス高３年）が出場する米ツアー２次予選会（２０～２３日、米フロリダ州）のキャディーを、ナショナルチーム（ＮＴ）のガース・ジョーンズ・コーチが務めることが５日、分かった。ＮＴの活動ではない個人の試合としては異例の対応で、夢を後押しする。また、明日７日からのスタンレー・レディース（静岡・東名ＣＣ）ではイ・ボミ（２８＝韓国）笠りつ子（２８）と同組となった。

　畑岡に心強い味方が加わる。１５年にＮＴコーチに就任したオーストラリア人のジョーンズ氏。１４年世界アマで女子が優勝した同国代表をサポートした実績を持つ。国内は母博美さんがキャディーを務めるが、仕事の都合もあり海外は難しい。「去年に教えてもらいました」という練習ラウンドのポイントを今大会も実践するなど、畑岡本人のジョーンズ氏への信頼も厚い。

　米ツアー２次予選会は、あくまで個人の挑戦で、ＮＴのコーチが同行するとなれば異例のこと。ＮＴを編成する日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）が、世界と戦える力を秘めた１７歳を支えるために動いたもようだ。２１４人が出場予定の２次予選会で８０位以内に入れば、最終予選会（１１月３０日～１２月４日、米フロリダ州）に進出。スタンレー・レディース終了後のプロ転向申請が濃厚な畑岡にとって、来季からの米参戦という夢をかけた大事なステップとなる。

　まずは今大会に集中する。この日の練習ラウンドは前週からの疲労を考慮し、コンディション調整のためイン９ホールに短縮した。第１日は賞金ランク１位のイ・ボミ、同３位の笠という豪華なペアリングだ。「緊張しますけど、うれしいです。今トップの２人なので、すごく勉強になると思います」と素直に喜んだ。

　前日には「トミー・アカデミー」で指導を受けた中嶋常幸から電話で「強い選手は優勝した次の週でも強いんだぞ」とハッパを掛けられた。「言われた通りにできるよう頑張りたいです」。“アマチュア最終戦”で勢いをつけ、米国に向かうつもりだ。【亀山泰宏】

　◆畑岡奈紗（はたおか・なさ）１９９９年（平１１）１月１３日、茨城・笠間市生まれ。ゴルフは１１歳から。中学２年時に中嶋常幸が主宰する「トミー・アカデミー」に１期生として入門。１５、１６年世界ジュニアで日本選手初の２連覇。得意クラブはドライバー。平均飛距離は２５０ヤード。目標は中嶋常幸と宮里藍。１５８センチ、６２キロ。