日本女子代表が、強豪ロシアに５－２で勝利した。

　最年少の「司令塔」が勝利を呼び寄せた。来場者約２６０人が静かに見守る中、センター若杉遥（１９＝立大）の声が響いた。「右！　右くるよ」「集中、集中」。声を出し、コミュニケーションを図ることで、予選リーグで課題だった後半での集中力を高めた。若杉は「常に声を出すことで冷静にプレーができました。ロシアに勝って、明日（の３位決定戦）に向けて、良い流れでつなげられて良かったです」と語った。

　「守り勝つチーム」を掲げる日本のプレーを象徴した試合だった。若杉は、若き司令塔として守備面ではスーパーセーブを連発。さらに、攻撃面では、予選リーグ全６試合で９得点と、全２２選手の中で２位につけている。

　一方、１７歳でロンドンパラリンピックを経験しても、チーム内では最年少という立場のため、「これまでの試合は少し先輩たちに気を使っていました。ロシア戦では、『声でチームを引っ張らないとダメだ』と考えるようになりました」と心境を明かした。

　試合前、３位以下が決定していた日本は、これまでの嫌な流れを変えるために約２時間半、日本スポーツ振興センター（ＪＳＣ）のメンタルサポートを全選手が受けた。メンタルアドバイザーに相談し、気持ちの変化があったという。市川喬一ヘッドコーチも「明らかに、選手の目の輝きや態度が違い、まるで別人のようでした」と驚いていた。

　若杉は東京・あきる野市出身。中２の春頃、視神経の周りに骨ができて神経を圧迫する「線維性骨異形成症」により視力を失った。八王子盲学校中等部に転校し、ゴールボールと出会った。中３で代表強化合宿に初招集。筑波大付属視覚特別支援学校高等部２年の時、ロンドンパラリンピックに出場し、金メダルを獲得した。

　同大会は７月３１日から８月２日までの３日間開催される。日本（世界ランキング３位・５月末時点）、トルコ（同６位）、ロシア（同７位）、韓国（同２８位）の４カ国が出場。この日、総当たりの予選リーグが終了し、日本は２勝３敗１分けで、２日に韓国と「３位決定戦」を行う。