今季初戦を迎えた羽生結弦（２０＝ＡＮＡ）が、ＳＰで９３・１４点をマークして首位発進。後半に配した４回転ジャンプの着氷が乱れたが、シニア参戦後の初戦としては、６季目で最も高得点で滑り出した。激突事故などアクシデント続きだった昨季は、世界選手権で２位に敗れた。王者返り咲きを狙うシーズンの鍵は何か。来年３月の世界選手権（米国・ボストン）までの約５カ月間、羽生の戦いが始まった。

（１）ライバル

　次戦スケートカナダでは、世界選手権３連覇、ソチ五輪銀メダルで昨季は休養していたチャン（カナダ）と五輪後初対決する。「何も気負いはない」と話すが、五輪前までチャンを超えることが羽生の原動力の１つだった。ソチで達成したが、チャンのミスもあり「勝った」という実感は薄い。昨季は五輪王者という肩書に精神的に苦しんだが、３月の世界選手権で練習仲間のフェルナンデスに敗れると、再び追う立場に戻ることを「楽しみ」と表現した。再び「挑戦者」として向き合う中で、チャンとの争いが何をもたらすか。

（２）若手

　成長には下からの突きあげも重要となる。国内では、３歳下の宇野昌磨がその役割を担いそう。シニア本格参戦の今季、今月３日のジャパンオープンではフリーで１８５・４８点。世界歴代５位相当の成績を出した。数年前の羽生が、高橋大輔ら日本のトップに迫った構図に重なる。同じように、羽生にとっては、宇野の存在が大きくなりそうだ。今季の世界選手権は、日本男子の出場枠は２枠となる（昨季より１減）。選考会となる１２月の全日本選手権の激しさは増す。

（３）２季目のＳＰ

　オーサー・コーチは「１０５、１０６点が取れる」と世界最高得点更新も視野に入れるが、滑り以外にも効果をもたらしそうだ。シーズン前の練習では、振り付けたバトル氏と幾度も話し合う姿があった。同氏は「自分の気持ちや考えを、より積極的に話してくれるようになった」。受け身でなく自己主張できている。コーチらに対し受け身でなく、能動的に動くことは２０歳の大人のスケーターとして重要。ＳＰにどんな磨きをかけてくるかが、１８年平昌五輪へ向けても大きな意味を持つ。