美の祭典「２０１８ミス・ユニバース・ジャパン」静岡大会ＦＩＮＡＬが１１日、グランディエール（葵タワー４階・シンフォニー）で開催される。ファイナリスト１５人が「知性・感性・人間性・内面・自信」の５つで審査され、静岡代表を決める。実業団バスケットボールチーム「イカイフローラ」所属の高木佑佳（２２）は自信を持てない自分を変えるために出場を決意した。変わった姿を披露し、静岡ＮＯ・１の座を狙う。

　高木は、すらっとした手足を生かし、華麗に踊る。コンテスト当日はダンスショーを披露するため、表情は真剣だ。ファイナリストの中でもひときわ小顔で、１７７センチの身長が見せる抜群のプロポーションに関係者も思わず息をのむ。「これまでバスケしかやってこなかったので、周りとの差に焦りもありますが、やるからには１番になりたいです」と決意を口にした。

　祖父忠俊さん（享年８２）の言葉が背中を押した。高木は幼い頃からおじいちゃん子だった。しかし、今年８月、祖父が他界した。生前、お見舞いに行った時に話してくれた言葉が、高木を動かした。「後悔しない生き方はできない。でも、後悔が少ない生き方をしなさい」。

　これまで、妹が応募したモデルのオーディションには１度も行かなかった。しかし今回は知人から静岡大会のことを教わり、初めて自分で申し込み、参加した。高木は「人前に出るのが苦手で、Ｗリーグも断ったのはそれが原因かも。でも参加して、少しですが変わってきました。自信を持てるようになりたいです」と話した。

　高木の母俊美さん（４７）は、００年に廃部し、女子バスケットボールＷリーグの前身の日本リーグに所属した日本興業銀行の選手だった。母と同じ舞台に立つことを目標に小学５年から競技を始め、大学卒業時にはＷリーグのチームから声がかかった。しかし、「自信がなかった」と辞退し、イカイに就職した。

　また大学２年のときに、友達に誘われてヘアモデルを経験した。ウェブ上に公開された自分の姿に「人ってこんなに変われるんだ」と驚きを隠せなかった。その後もモデルの依頼はあったが、高木は「私にモデルが出来るはずないと思い、踏み出せなかったです。それにバスケをすることが家族や周囲への恩返しになる」と当時は考えていた。

　１度は２つの夢が手の届く位置まで来たが、自分の手で離してしまった。高木は「挑戦しないよりした方が良いと思えるようになった。私でも変われる。成長した姿を見せたいです」と強い女性をランウエーでアピールする。【大野祥一】

　◆高木佑佳（たかぎ・ゆか）１９９４年（平６）１２月１７日、福岡県北九州市生まれ。小５からバスケを始め、緑丘中から折尾中に転校し、中２で全中８強。東筑紫学園－山梨学院大。１４年に関東女子選手権で同大の初優勝に貢献した。趣味は料理。家族は両親、妹２人、弟。１７７センチ。血液型Ｂ。