女子短距離のエース小平奈緒（３１＝相沢病院）が、１０００メートルを１分１２秒０９の世界新記録で制した。１５年のブリタニー・ボウ（米国）の記録を０秒０９更新した。五輪で実施される個人種目で日本女子の世界新は初。日本勢では０５年男子５００メートルの加藤条治以来の快挙となった。２季負けなしの５００メートルと合わせ、平昌（ピョンチャン）五輪での２冠に大きな弾みを付けた。高木美帆（２３＝日体大助手）も２位に入り、ダブルエースが今季３度目のワンツーフィニッシュで、五輪前最後の国際大会を締めくくった。

　求め続けた頂からの景色は格別だった。世界記録を確認した小平は、目をつぶり、何度も拳を握った。「心地良かった」。会心のレースは最高のスタートから始まった。バックストレートで一気に加速すると、同走した高木美を置き去りにし、ストロークを刻んだ。ラスト２００メートル。１３年間二人三脚で戦ってきた結城コーチも掲示板に見入った。会場が沸き返る。積み重ねてきた努力が実り、リンク上でのハイタッチに力がこもった。

　５００メートルで昨季から２３連勝と驚異的な連勝街道をひた走ってきたが、ここにきて我慢の日々が続いた。世界記録を狙いにいった第３戦の１０００メートルでまさかの転倒。第４戦の５００メートルも、２日続けてあと１歩のところで世界記録を逃した。「技術が未熟」「悔しい」。その度に肩を落とした。

　きっかけをくれたのは憧れの人だった。レース前夜、１４年ソチ五輪後からのオランダ留学時に教えを受けた、９８年長野、０６年トリノ五輪１０００メートル金メダリストのマリアンヌ・ティメルからメッセージが届いた。「この場所、今、すべてのストライドに集中して。そうすれば、あなた自身でいられるよ」。

　忘れられない光景がある。トリノ五輪の１０００メートル。レース５日前の５００メートルで微妙なフライングの判定により失格となったティメルの鬼気迫る表情に、くぎ付けになった。葛藤を乗り越えての金メダル－。自身と似た場面で結果を出した人の言葉が、胸の中にすっと入り込んだ。頬を紅潮させリンクを下りると「明日は明日と思えた。自分に必要なのは悔しい思いだったりもする。それを得ることができた」。ひと回り強くなった女王がそこにいた。

　五輪金メダル候補として臨んだ今季、具体的な目標を公言することはなかったが、陰ながら言い続けてきた数字がある。「（１０００メートル）１１秒、（５００メートル）３５秒」。常々「自分でコントロールできない順位は目標にはならない」と言う。内に秘めた高い志が、偉大な記録まで自身を高めた。

　０６年に初めて日本一になった１０００メートルで、日本女子として初めて世界の歴史に名を刻んだ。「これでやっと１０００も自分の距離だと言える」。３度目の五輪まで２カ月。日本人初の２冠は、夢物語ではない。【奥山将志】

　◆今後の予定　年内のＷ杯は今大会が最後となる。平昌五輪代表は、年末の代表選考会（長野）で決まるが、小平は５００メートル、１０００メートル、高木美は１５００メートルはすでに日本連盟の選考基準を満たしており、結果にかかわらず選考会に出場すれば代表に決まる。日本は来年１月のＷ杯第５戦（ドイツ）は出場を見送る方針で、国内でタイムトライアルや合宿を続け、五輪に備える。