ラグビー日本代表（世界ランク10位）は20日、フランス・トゥールーズでフランス（同2位）との欧州遠征「リポビタンDツアー2022」最終戦に臨む。18日は現地で調整し、メンバーを発表。先発を5人入れ替え、ハーフ団はホテルでも同部屋というSH斎藤直人（25＝東京サントリーサンゴリアス）、SO李承信（21＝コベルコ神戸スティーラーズ）で形成した。
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欧州制覇5度の強豪として知られるフランス1部トゥールーズ（スタッド・トゥールーザン）の練習場。その場所で戦術の確認を終えた若き司令塔が、2日後の大一番へ意気込んだ。10月29日のニュージーランド戦（31●38）、10月13日イングランド戦（13●52）で控えに回った2人。まずは斎藤が自信をにじませた。
「イングランド戦でああいう結果になったけれど、プランを信じてやり切れば、通用する部分は多いと感じています。（李とのコンビは）前回も一緒に9（番）－10（番）でやった。ビデオを見ながら、イメージの共有もしやすいです」
22年に入り、李は初めての代表入り。15－20と追い詰めた7月9日フランス戦（東京・国立競技場）も斎藤と先発でコンビを組んだ。ホテルが同部屋で「いいコミュニケーションを取っている。ラグビー以外は…いろいろ恋愛話とかもしています」と笑った年下の李も、斎藤を信頼している。
「まずはテンポが早くて、自分としても外に回したい時に（ボールを）供給してくれている。すごくコントロールして、リードしてくれます」
鍵を握るのはボールを持った際にキックを使うのか、保持をしながら攻めるかの判断。李は「キックカウンターや、速いラグビーでボールを動かせばいい攻撃ができる。イングランド戦はマイボールをキープできているのに、守りに入った。そこは思い切ってモメンタム（勢い）を作っていきたい」と誓い、過去1分け11敗の強敵に立ち向かう。（トゥールーズ＝松本航）
◆日本代表登録メンバー
〈1〉稲垣啓太（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
〈2〉坂手淳史（主将、埼玉パナソニックワイルドナイツ）
〈3〉具智元（コベルコ神戸スティーラーズ）
〈4〉ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）
〈5〉ジャック・コーネルセン（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
〈6〉リーチ・マイケル（東芝ブレイブルーパス東京）
〈7〉ピーター・ラブスカフニ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）
〈8〉姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）
〈9〉斎藤直人（東京サントリーサンゴリアス）
〈10〉李承信（コベルコ神戸スティーラーズ）
〈11〉シオサイア・フィフィタ（花園近鉄ライナーズ）
〈12〉中村亮土（東京サントリーサンゴリアス）
〈13〉中野将伍（東京サントリーサンゴリアス）
〈14〉ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
〈15〉山中亮平（コベルコ神戸スティーラーズ）
〈16〉堀越康介（27＝東京サントリーサンゴリアス）
〈17〉クレイグ・ミラー（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
〈18〉竹内柊平（浦安D－Rocks）
〈19〉ビンピー・ファンデルバルト（浦安D－Rocks）
〈20〉テビタ・タタフ（東京サントリーサンゴリアス）
〈21〉流大（東京サントリーサンゴリアス）
〈22〉中尾隼太（東芝ブレイブルーパス東京）
〈23〉松島幸太朗（東京サントリーサンゴリアス）
