「侍義足」で世界一へ。リオデジャネイロ・パラリンピック陸上男子１００メートル（切断などＴ４４）５位入賞の全米王者ジャリッド・ウォレス（２７）が今季、日本の競技用義足開発メーカー「Ｘｉｂｏｒｇ（サイボーグ）」と共同開発契約を結んだ。競技用義足は欧州企業の製品が主流で、世界のトップ選手が日本製を選ぶのは異例。まずは７月１４日開幕の世界パラ陸上選手権（ロンドン）に「メード・イン・ジャパン」の義足で出場。３年後の２０年東京パラリンピックで金メダル獲得を目指す。

●為末氏ら設立「サイボーグ」と共同開発契約

　全米王者の新たな“相棒”は日本製だ。右足には「Ｘｉｂｏｒｇ」の文字。これまでの多くのトップ選手が使っているオズール（アイスランド）製から履き替えた。都内の施設でウォレスは「これまでよりも自然で、体重を前にかけても柔らかく、地面を力強く蹴ることが出来る。３年後には世界一の義足になると信じている」と手応えを語った。

　サイボーグは１４年５月、ソニーコンピュータサイエンス研究所の遠藤謙氏と、陸上４００メートル障害の世界選手権銅メダリスト為末大氏らが共同設立。リオ大会男子４００メートルリレー銅の佐藤圭太ら３選手と専属契約を結び、為末氏の知見を生かし義足を作っている。目標は「２０年東京大会で五輪の記録を上回る義足の開発」。遠藤氏は昨夏、ウォレスに共同開発を依頼。走り方を分析し、義足の形状や厚み、繊維の種類など細かく意見交換。ウォレスも同社の高い技術力と熱意に共感して先月、契約を結んだ。

　パラスポーツにとって補助具は重要で、陸上の義足は大半のトップ選手が記録が出やすいとされるオズール社かオットーボック社（ドイツ）の製品を使用している。圧倒的なシェアを誇る両社との違いを遠藤氏は「選手と密なコミュニケーションを図り、選手と一体となって義足が作れるのがベンチャーの強み。日本の技術で世界最速を生み出したい」と力説した。

　ウォレスは先月のセイコーゴールデングランプリで、同社の義足を履いて１１秒１７で３連覇を達成。７月の世界選手権（ロンドン）に向けて「タイムも順調。フォームの改善もしていないし、義足が体にマッチしている」。１００メートルの自己ベストは１０秒７１で、２０年までには１０秒台前半を目指す。「『ボルト超え』は難しいと思うけど、１００、２００メートルで世界記録を塗り替えて金メダルを取る。不可能ではない挑戦だね」とさらなる進化を誓った。【峯岸佑樹】

　◆ジャリッド・ウォレス　１９９０年５月１５日、米国・ジョージア州生まれ。高校時代に州大会の８００、１６００メートルで優勝。２０歳の時、コンパートメント症候群により右足を切断。１３年世界選手権２００メートル優勝。１６年全米選手権１００メートル優勝。リオ大会１００メートル５位入賞。自己ベストは１００メートルが１０秒７１、２００メートルが２２秒０３。ウイスキー好き。１７３センチ、６６キロ。

　◆世界パラ陸上選手権　国際パラリンピック委員会（ＩＰＣ）が創設し、１９９４年にドイツ・ベルリンで第１回が開催された。当初は４年に１度だったが、１１年から２年に１度の開催になった。今年は７月１４日から２３日までロンドンで開催される。