東京オリンピック（五輪）・パラリンピック組織委員会の会長交代をめぐって混乱が起きた。森喜朗会長（83）が12日、女性蔑視発言の責任を取って辞任。同氏から後継指名されていた日本サッカー協会（JFA）相談役の川淵三郎氏（84）は、組織委の緊急会合で新会長候補を辞退した。

11日夜には報道陣の前で就任へ意欲を見せていたが急転。選考過程の不透明さを理由に同日午後10時過ぎ、組織委武藤敏郎事務総長らの説得により、白紙撤回を決断した。新たな会長候補には橋本聖子五輪相（56）が浮上している。

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12日午前、永田町で「川淵氏は会長候補を辞退する」との情報が駆け回った。11日午後6時ごろには、千葉市内の自宅前で報道陣の取材に応じ、会長職への意欲を見せていたばかりだった。

「森氏が後継を指名する選考過程自体がまずい」。同日、川淵氏が森氏の後継候補に挙がっていることが報道されると、官邸や政府内、組織委の中でも問題の根本的な解決にならないとの懸念がわき始めた。川淵氏が相談役として森氏の影響力を残す形も懸念材料に。組織委の遠藤利明会長代行、武藤氏はこの選考過程では世論の批判は収まらないと判断。川淵氏への説得を始めた。

午後9時30分ごろ、関係者は取材に「川淵さんが森さんを相談役にすると話したことがまずい。それでは批判が集まる。もしかしたら、この話はなくなるかも」と漏らしていた。

同10時過ぎ、川淵氏は武藤氏からの電話を受けた。「武藤さんははっきりとは言わないんだけど、白紙撤回に向くような感じで説得を受けた。自分でも同じ気持ちだったからこの時、腹は決まった」。武藤氏からは昼から夜にかけて3回ほど電話があった。

合同懇談会で辞退表明することは森氏には事前に言わなかった。「ちょっと気がかりだけど森さんは分かってくれると思った」と述べた。組織委幹部は「事前に森会長に言ったら、それも根回しになってしまう。ぶっつけ本番しかない」と覚悟を決めた。

12日午後3時、東京・晴海の組織委オフィスで合同懇談会が開始。森氏が辞任を表明し退席すると候補者検討委員会を取り決める会議が始まった。各理事からは選考の透明性、公平性が大事との意見が相次ぐ。最後に辞退表明するはずだった川淵氏がしびれを切らして途中で手を挙げた。

「胸が痛くてね。それで途中で辞退を申し出たんだ。我慢しているのが大変だった。でも前段で新聞に書かれて透明性や公平性に一番反していることだったと思う。全ては僕の責任」

川淵氏は森氏への思いを聞かれると「森さんを傷つけたくないから、あまり言いたくない」と思いやった。記者からは「一連の流れは大失敗だったのでは」と厳しく問われた。「大失敗はマスコミが僕の家に押し寄せて、聞かれたときに、『いや、何もない』と家に入ることが正解だった。でも僕のサービス精神が許さなかった。Jリーグの理事長の頃からできなかったたちだからね、これはしょうがないよね」と笑った。

新会長候補については「会議では何も出てないよ」。候補としては夏冬7度の五輪出場を果たしている橋本聖子五輪相が浮上している。【三須一紀】