プロ野球2023.12.24 06:00

金子真仁

所沢の学校新道で応援してくれた西武ファンのご夫婦と女性

■学校新道

池袋を出発し徒歩6時間半、所沢駅周辺を背にし、いよいよラストスパートに入る。所用でゴール時間のリミットがあった。かなり危ない。実は東久留米あたりから、歩いたり走ったりを繰り返していた。

「学校新道」なる味わいある名の道で西所沢へ。沿道に西武の旗を振るご夫婦と、近所の女性が。

「途中、ファンを離れたことがあります。日本一の立役者たちが次々と球団を去ったことが原因です。でも沿線のよしみで、球場に足を運べば運ぶほど親しみがわいて復活します」

「大阪から所沢に来て23年。当初は思い入れもなく、都心から遠いし、引っ越すことばかり考えていましたが、今はライオンズのあるこの街が大好きです。日本にたった12しかない、本拠地のある街に住んでいることは誇りです」

冬、太陽の傾きは早い。言葉1つ1つにノスタルジックさが増してくる。

学校教師という男性は「西武一筋の選手、一度退団しても戻ってきたいと思ってくれる選手など、ライオンズ愛のある選手を球団が大切にしてほしいと願っています」と言った。数日後、炭谷復帰が決定。通じる思いもある。

こちらも学校新道で応援してくれた西武ファン3人

■人生もそうありたい

沿道に女性2人と、男性1人。お互いに声をかけ合って、私を待ってくれていたのだそう。ファン同士のご縁をつなげれば、歩いた意味もある気がする。

「レオのバック転はかっこいいし、昨年から加わったべるーにゃが最高にかわいいです」と斉藤範夫さん(50)が言えば「ライオンズのみんなと、ファンのみんなと、べるーにゃと、日本一になりたいです」とMさんは願う。

山本真紀子さん(43)はこう言う。

「投手陣の増田さんを慕う姿がいいですよね。ロンゲ部の2人も、マウンドでは熱くなってても犬好きだったり、武隈さんを慕っていたり。そんなところが好きです。

監督やコーチもが、後輩を見守ったりたたえたり助言をする姿を見ると、優しい気持ちになり、自分もそうありたいと思えます」

好きなものや好きな人から学び、感じ、幸せになっていく。自分の人生もそうありたいと思える。

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