【池袋西武~ベルーナドーム・後】「今年でライオンズ担当から離れます」/連載〈8〉
唐突ながら、やたらと歩きました。11月23日に東京・池袋の西武池袋本店から出発し、目的地は32キロ先、取材を担当する埼玉西武ライオンズの本拠地ベルーナドーム。SNS上で呼びかけた獅子党に直接お会いし「いまライオンズに何を思いますか?」と尋ねながらの西武線沿線さんぽ。出会えたのは大人だけで60人超。60人60色のライオンズ論。全3回の、今回は終盤戦をお届けします。
プロ野球
池袋を出発し徒歩6時間半、所沢駅周辺を背にし、いよいよラストスパートに入る。所用でゴール時間のリミットがあった。かなり危ない。実は東久留米あたりから、歩いたり走ったりを繰り返していた。
「学校新道」なる味わいある名の道で西所沢へ。沿道に西武の旗を振るご夫婦と、近所の女性が。
「途中、ファンを離れたことがあります。日本一の立役者たちが次々と球団を去ったことが原因です。でも沿線のよしみで、球場に足を運べば運ぶほど親しみがわいて復活します」
「大阪から所沢に来て23年。当初は思い入れもなく、都心から遠いし、引っ越すことばかり考えていましたが、今はライオンズのあるこの街が大好きです。日本にたった12しかない、本拠地のある街に住んでいることは誇りです」
冬、太陽の傾きは早い。言葉1つ1つにノスタルジックさが増してくる。
学校教師という男性は「西武一筋の選手、一度退団しても戻ってきたいと思ってくれる選手など、ライオンズ愛のある選手を球団が大切にしてほしいと願っています」と言った。数日後、炭谷復帰が決定。通じる思いもある。
沿道に女性2人と、男性1人。お互いに声をかけ合って、私を待ってくれていたのだそう。ファン同士のご縁をつなげれば、歩いた意味もある気がする。
「レオのバック転はかっこいいし、昨年から加わったべるーにゃが最高にかわいいです」と斉藤範夫さん(50)が言えば「ライオンズのみんなと、ファンのみんなと、べるーにゃと、日本一になりたいです」とMさんは願う。
山本真紀子さん(43)はこう言う。
「投手陣の増田さんを慕う姿がいいですよね。ロンゲ部の2人も、マウンドでは熱くなってても犬好きだったり、武隈さんを慕っていたり。そんなところが好きです。
監督やコーチもが、後輩を見守ったりたたえたり助言をする姿を見ると、優しい気持ちになり、自分もそうありたいと思えます」
好きなものや好きな人から学び、感じ、幸せになっていく。自分の人生もそうありたいと思える。
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1980年11月、神奈川県座間市出身。法大卒、2003年入社。
震災後の2012年に「自転車日本一周」企画に挑戦し、結局は東日本一周でゴール。ごく局地的ながら経済効果をもたらした。
2019年にアマ野球担当記者として大船渡・佐々木朗希投手を総移動距離2.5万キロにわたり密着。ご縁あってか2020年から千葉ロッテ担当に。2023年から埼玉西武担当。
日本の全ての景色を目にするのが夢。22年9月時点で全国市区町村到達率97.2%、ならびに同2度以上到達率48.2%で、たまに「るるぶ金子」と呼ばれたりも。
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