MLB2024.04.22 06:00

金子真仁

第15代王者・能勢一幸さん

ドキドキの渡航が間近に迫った3月上旬、埼玉・浦和で能勢さんと待ち合わせた。「10年ぶりにまたお会いできてうれしいです」。実は取材は2度目。それでもまるで畑違いの私なんぞを覚えていてくれて、光栄オブ光栄だ。

世界が自宅から半径1キロ程度だった小学生の私に、テレビに映った「アメリカ横断ウルトラクイズ」は衝撃的だった。クイズは分からないけれど、何よりアメリカがかっこいい。

アラスカ鉄道でのクイズで、敗者が原野の線路沿いに「置き去り」になった。世の中を知らない小学生は「本当に帰れるのかな?」と底知れぬ恐怖を感じた。世の中って、そういう怖いこともあるのかな―。

なんとなく物事の道理を理解し始めた小学校5年生の91年秋に、第15回のウルトラクイズが放送された。能勢さんは子ども心にかっこ良かった。頭が良くて、朗らかで。

ニューオーリンズでの激戦＝能勢さん提供

｢孟浩然!」

そんな能勢さんが泣いたのが、カリブ海のドミニカ共和国でのこと。「春眠暁を覚えず、とうたった唐の詩人は誰?」。能勢さんは右指を司会者に突き出しながら「孟浩然!」と答え最後の勝ち抜け者になった。そして泣いた。

「先に相手が早押しクイズの解答権を取って『これで負けだ』と覚悟して、それまでの思い出が頭の中を走馬灯のように駆け巡りました。いまだにあのような体験したのはあの時だけです。奇跡的に相手が誤答し、私が正解して勝ち抜けることができました」

ドラマチック。今でも私の中で、ドミニカ共和国といえばこの場面だ。ドミニカンが多かった西武の新外国人選手の入団会見でも、私の脳裏には「孟浩然」があった。

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