プロ野球2024.10.30 06:00

金子真仁

■｢あぁ、お久しぶりです｣

大勢の中にいても、がっちりした上半身&日焼けした顔で、プロ野球のスカウト陣はくっきりとその存在が浮かび上がる。

東京6大学野球が行われる神宮球場のネット裏、中日の八木智哉スカウト(40)も目立っていた。

「こんにちは」

「あぁ、お久しぶりです」

たしか夏以来のはずだ。山梨・甲府の小瀬球場で会った。5回裏の小休憩、あまりに暑くて場外でかき氷(マンゴー味)にかじりついていたら目が合って、笑われた。

5年前にはお互い「佐々木朗希担当」として、東北でよく会った。岩手・野田村の球場にたがいに早朝に着きすぎて、外野の芝生で野球とはほとんど関係ない雑談をしたのが懐かしい。

「どうっすか、ドラフト取材?」

「なんか、たくさんいますよね、1位候補」

足元には大きなスーツケースが。八木スカウトは北海道も担当エリアだ。「札幌は昨日4度ですよ。今日こっち、30度ですか?」。大変だ。本当はセイコーマートへの〝評価〟を根掘り葉掘り聞きたいが、そんな悠長な時期でもない。

■｢埼玉西武　宗山塁｣

ドラフト会議の日は朝5時に目が覚めた。前夜も11時過ぎまで会社にいたのに、気持ちがはやる。

同業他社の先輩が「アマチュア野球担当にとってドラフトはおおみそかみたいなもの」と言った。言い得て妙。慌ただしさは夏の甲子園を超えるかもしれない。

前日までは各方面から電話やラインが殺到しすぎて、どんどん充電が消耗した。嵐の前の静けさか、ドラフト当日はぴたりとやむ。

会議が始まった。フゥっと息をつく場面がいきなりあった。「埼玉西武　宗山塁」。前年までの西武担当記者として、ここは現任とも協議して〝正解〟を報じたかった。

日刊スポーツとしては最終的に宗山の名を1位で報じ、それなりに自信は持っていたものの、実は私は、別の名前を最後の最後まで消せなかった。

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