フィギュア2021.12.14 10:40

阿部健吾

新社会人としての道を歩み出した永井（永井提供）

ソチ五輪後に躍進、GPで表彰台

何度も、何度も。

スマホで再生されるジャンプの動画をいくら見ても、見飽きることはない。

「気づいたら小さい子の跳んでいるトリプルアクセルを10回くらい連続で見ていたり。息抜きがスケートのジャンプを見ることみたいになってますね（笑い）」

昨季までで現役を引退した元フィギュアスケーター永井優香は、いまもスケートを楽しんでいる。ただ、いまはもっぱら見る専門だ。アイスショーに足を運び、海外、ブロック大会までオンラインで観戦する。

「ロシアのテストスケートは日本時間の深夜にライブでやってて。楽しみすぎて、ベッドの上でスタンバイして、妹も呼び寄せて観ました。トルソワが4回転ルッツを後半に2回跳んでいたので、『うわー』と悲鳴上げて、すごく興奮しました。面白いなあと。それにジュニア時代から推しのカミラ（・ワリエワ）ちゃんも観られて久しぶりに自分のテンションが上がる瞬間を感じて、スケート好きなんだなと思いました」

息抜き、という言葉を使った。それほどいまの日常は目まぐるしい。早大を卒業して新社会人になった。

「支えられたからこそ、支えたい」

そう誓って決めた道を永井は歩み始めている。

初秋に東京で再会すると、現役時の優雅な印象はそのままに、新社会人特有の快活さも感じさせながら、今を丁寧に教えてくれた。

14年の年末。ソチ五輪シーズンを終えて、次なる4年間が始まった年の全日本選手権で、優美さと清楚（せいそ）さを滑りに乗せる16歳は4位と躍進。翌年のGPスケートカナダでは銅メダルを獲得するなど国際大会でも活躍したスケーターはいま、今春に大学を卒業して23歳になった。もうスケート靴を毎日履くことはない。大手損害保険会社の新入社員として、新鮮な日々を送っている。

14年全日本ジュニア選手権3位に入り、優勝した樋口新葉（中央）、2位坂本花織（左）と表彰される永井優香。ともに競い合ったライバルたちはその後、五輪に出場した

無名時代から応援「親戚みたいな」ファン

「スケートは自分からかけ離せない物だとは思っているんですけど、その当時を知らない人たちと一から別の世界で関係を作れるのはすごく楽しいなと思います」

保険業界を選んだのは、かけがえのない経験からだった。

「フィギュアをやる中で、すごくたくさんの方に支えられているなと感じていました。ファンの方やいつも近くで支えてくれた家族やコーチの方が携わってくださり、最終的に自分が氷の上でスポットライトを浴びることをやっていたと思います。支える力って当たり前のことではなくすごいことだなと思っていて、みなが普段、生活するうえで根幹となっているものに携わってみたいなと。それで最終的に落ち着いたのが今の会社だったんです」

例えば、永井には「親戚の方みたい」な存在になっているファンが数人いる。まだ全国的には無名だった小学生時代の地方大会から応援を受け続け、いまも交流がある。

「温かい方に恵まれたなと。親戚でも何でもない一人のスケーターのことを良い時も悪い時も寄り添い応援してくださって。時には一緒に涙も流して」

顔が分からなくても手紙を通じて応援するファンの存在も大きな力に変わっていた。

「近くで支えてくれている人はもちろんですが、自分の知らない場所からも支えてくださっている方々がいるというのが、すごいこと、ありがたいことだなと」

高校時代からおぼろげに将来の事を考えるうちに、そんな「支える人」に自分もなりたいと望むようになっていった。

「スケートをやっててこんなことを言うのも変なんですけど、目立つのは得意じゃなくて。静かにしているのが、自分自身も落ち着くんです」

21年3月、WASEDA ON ICEであいさつする永井優香

だから表舞台から降りることに一切の抵抗はなかった。大学3年、就職活動で20社ほど受けたが、軸は支えることだった。評価してくれたのが、いま勤める大手損害保険会社。

「よくインフラのインフラと言われているんですけど。個人のお客様向けの自動車や火災保険とかなら、事故減に取組みつつ、もしもの時には保険サービスを通じて安心を提供しお守りする。対企業だと、事業でいろんな挑戦をする際にもしものことがあると思うので、そのリスクをカバーし大きな挑戦を支えたいなというのがあって。その先に私たちの当たり前の生活が成り立っていると思ったときに大企業がメインの部署で働いてみたいなと」

新たな目標に向かって新鮮な時間を過ごしている。

現役生活の終幕も支えられていることを実感する場だった。