フィギュア2023.04.10 14:00

木下淳

親友2人のゲキから3週間後の18年西日本選手権。表彰台に迫る4位となり、全日本選手権の切符を初めて獲得、思い出深い大会となった

重かった全中王者の肩書「高校は、もう苦しくて苦しくて」

「高校に入ってからは、もう『苦しくて苦しくて』って感じでしたね」

全国中学校大会を3年時に制した山隈は、欲しかった「全中王者」の肩書を、どこか重圧にも感じながら高校へ進んでいた。

「やっぱり全中優勝っていうものを引っ提げていくわけで。なかなか大きなことですし、皆さんに期待されるし、自分としても『俺はノーミスすれば勝てるんだ』って、より意識を強く持つようになりましたし。一方で、高校に入ってからは気持ちとは裏腹に、全然パフォーマンスが伸びなくて。トリプルアクセル（3回転半＝3A）を習得したのが、確か高2だったんですけど、どん底くらいに成績には結びつかなかったですね。もうずっと失敗、失敗の日々ですよ。ショート（プログラム＝SP）でミスして、フリーも上がってこなくて。高1、高2と、パッとした成績は残せてないですね。インターハイも1年目は6位（優勝は友野一希）で、確か2年目は8位（1位は三宅星南）。ひどいもんでしたよ」

そう笑い飛ばすが、最終学年の開花へ、根を張れた時期でもあった。

「すぐに結果は出なかったんですけど、高2の夏、アメリカに3週間ぐらい行ったんですよ」

14年ソチ五輪（オリンピック）男子日本代表、町田樹氏のコーチを務めていたアンソニー・リュウ氏。「氷上の哲学者」の異名を取った町田氏も、かつて師事した指導者の拠点へ短期留学した。

「（日本スケート）連盟の方とか、コネクションがある方にお手伝いいただいて、アンソニーのところで単身で修行させてもらったんです。成績というより、総合的に自分を成長させてもらう経験ができました。本来の目的は、アンソニーに教わってトリプルアクセルを跳ぶことだったんですけど、話がまとまって、渡航準備とかしている期間中に降りちゃったんです、日本で（笑い）。とはいえ、行かないわけにもいきませんし。ジュニアの代表選考会の1カ月前だったかな。アンソニーから『この時期ならいいよ。何月何日の飛行機に乗ってくれれば、空港で待ってるよ。泊まるところもあるよ』って」

情報は以上。どこで練習するのか、どこに宿泊できるのか、何も分からない。「よく親も送り出してくれたなって感じですけど」。初めての1人旅だった。

「英語も全然しゃべれないから、身ぶり手ぶりで。でも、ボディーランゲージであれば小さいころから海外遠征に行かせてもらっていたので、割と得意で。パン屋さんで買った物を温めてください、とか小さなことでも何でも、親からはとにかく『誰かに必ず聞きなさい。自分で判断しちゃダメ』と言われてたので、空港に着いたら通りすがりのおじいさんとかにチケット見せて『ここに行きたいので教えてください』とか」

無事、リュウ氏と合流すると「もう本当に面白かった」という合宿が始まる。

芦屋中等教育学校時代の山隈太一朗（本人提供）

高2夏の短期留学でアンソニー・リュウ氏と大きな出会い

「日本の練習は夕方の1時間半から2時間と、夜の2時間が当時のベースだったんですけど、アメリカでは午前中しかなくて。しかも1回1回が長い日本に対して、向こうは1セッション45分で区切られていました。朝8時から全部で5、6セッション。その中で『好きなセッションに来なさい』と言われ『じゃあ4セッション滑らせてください』ってお願いしたんですけど、はい、着いて2日目にけがしちゃいまして（笑い）」

当時、苦手だったという3回転の2連続ジャンプの練習中だったという。

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