フィギュア2022.10.10 10:10

松本航

18年にツーリングで巡った北海道。家さえ見えない道でポーズを決める村元哉中（本人提供）

父母と北海道ツーリング、ひまわり畑に癒やされて

一面に広がるひまわり畑が、浮き沈みの激しい心の波を落ち着かせてくれた。

2018年9月。スポーツ界ではテニスの大坂なおみが、全米オープンで日本男女初の4大大会制覇を達成した頃のことだった。

村元は北の大地にいた。

平昌大会で五輪初出場を果たしてから、半年ほどが過ぎていた。ともに大舞台を経験したクリス・リードとのカップルを解消し、拠点の米国から帰国した。神戸の実家に戻ると、ほどなくして両親から「気晴らしに、ツーリングにでも行くか！」と声をかけられた。

ヘルメットをかぶり、父のバイクの後ろにまたがった。背中越しには、常に母の姿があった。親子3人、バイク2台でのツーリング。京都・舞鶴港からフェリーに乗り、壮大な日本海を眺めた。心地よい揺れが日常を忘れさせた。丸1日をかけて北海道の小樽に到着すると、さらに北を目指した。宗谷岬の「日本最北端の地の碑」にたどり着き、スマートフォンを手にほほえんだ。

北海道で色濃く印象に残るひまわり畑。自らのスマートフォンで写真に収める（本人提供）

「どこもすごくきれいでした。空が大きく感じて、どこを見てもひまわりしかない景色が印象的。車が1台も見えない、空気がきれいなところを走って、リフレッシュできました」

1週間ほどかけて、北海道をまわった。25年の人生を振り返っても、これほど五感を研ぎ澄ませたことはなかったかもしれない。回数も覚えていないほど、好物のソフトクリームを頬張った。立ち寄った旅館で新鮮なウニに箸を伸ばした。

「それまであんまり好きじゃなかったんですが、すっごいおいしくて…。初めてウニで感動しました。『これがウニかぁ！』っていう感じでした」

20年間打ち込んできた、スケートの話は出なかった。自分自身、これからの人生をどう過ごすのか、気持ちの整理ができていなかった。再び氷を滑る自分も、違う道に進む自分も、ぼんやりとしか想像できなかった。両親は決してせかすことなく、一言だけを授けてくれた。

「もし、哉中がスケートを続けたいなら、また新しい人を探したらいいんじゃない？」－

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