陸上2023.06.30 11:00

藤塚大輔

〈6月17日全日本大学駅伝予選会＠相模原ギオンスタジアム〉

選考会1組で力走する東京国際大・生田（ゼッケン5）と菅野（ゼッケン25）

箱根経験なしBチームにいた生田が主将に

歓声が大きくなったかと思えば、すっと静けさを漂わせる。

午後5時30分に始まった1組目は、静と動とが交互に押し寄せるレースとなった。

前半で芝浦工業大のランナーがアクシデントに見舞われた。途中棄権となり、同チームの記録は無効となった。

予選会の怖さを目前で思い知らされた一団は、ゆっくりとペースを刻んでいった。7000メートル手前になると、先頭がギアを上げ始めた。集団が縦に伸びていく。

その中を、東京国際大・生田琉海は確かな足取りで駆けていた。他校のランナーを深追いはせず、チームメートの菅野裕二郎（2年）に視線をやりながら、上位をキープしていた。

チームメートへは、1つの号令を出していた。

「自分ができることをやっていこうと。順位だけを追っていかずに、現状で自分ができることを見失わないようにして、挑むようにしようと声をかけました」

自分ができることを見失わないように－。

その落ち着いた言葉は、この5カ月のチームの道のりを表したものでもあった。

主将の生田。「今年は妥協せずに厳しくいこうということで生活面を徹底しました」」

6月上旬。埼玉県坂戸市の東京国際大駅伝部トレーニングセンター。

その小さな部屋で、生田は苦笑いを浮かべていた。開け放った窓の向こうから、生ぬるい風が吹く。

「僕自身はあまり、強く言える人じゃないんですよね」

控えめに笑う。ゆっくりとした口調で続ける。

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