バトル2025.06.17 11:00

首藤正徳

◆谷川貞治(たにかわ・さだはる)1961年(昭36)9月27日、愛知・名古屋市生まれ。日大法学部卒業後、ベースボールマガジン社入社。91年に『格闘技通信』編集長。K-1のマッチメークなどにも携わる。96年に退社してCS放送の編成局長などを経て、03年にK-1イベントプロデューサー(EP)、同時にK-1運営会社FEG代表取締役に就任。12年にK-1のEP辞任。学生時代は中、高とハンドボール部、大学時代はアメリカンフットボール部に所属した。

K−1参戦を表明し会見する曙親方（右）と谷川貞治プロデューサー（2003年11月6日）

冷静に振り返ると、異常な時代だった。

2003年大みそかの夜、民放テレビ3局が競って格闘技イベントを地上波で中継した。平均視聴率の合計は36・8%。実に日本の3分の1以上の世帯が、お茶の間で殴り合いを見ながら年を越したのである。

視聴率戦争に圧勝したのがTBSの「K-1 Dynamite!!」(ナゴヤドーム)。メインイベントでボブ・サップが曙を1回KOした23時2分、瞬間最高視聴率は43%に達し、NHK紅白歌合戦を7・5%も上回ったのだ。

わずか4分間とはいえ裏番組が紅白を上回るのは初めて。平均視聴率19・5%も裏番組としては過去最高だった。

仕掛け人は長年K-1でマッチメークを手がけ、この年の1月にK-1イベントプロデューサーに就任した谷川貞治氏。大相撲の元横綱の曙を口説いて格闘家に転向させて、三つどもえの格闘技戦争に圧勝した。

K−1チャレンジ　佐竹雅昭（左）の顔面にハイキックを見舞うアーネスト・ホースト（1994年3月4日）

格闘技ブームがまさに爆発したK-1の絶頂期。ところが谷川氏は今、この03年の興行戦争が、衰退へと向かう分岐点だったと振り返る。

谷川選手の引き抜きでK-1とPRIDEがケンカをして、ファイトマネーがみるみる高騰しました。(K-1と契約していた)ミルコ(クロコップ)が、(PRIDEに)ポーンと高額条件を提示されて行ってしまった。K-1で1000万円払っていたミルコが、PRIDEに行って3000万円。僕は行くヤツは行けという考えだったけど、やっぱり「PRIDEがそれだけ払っているんだったら」と報酬を上げざるを得なくなるじゃないですか。テレビ局からも「(ピーター)アーツや(ジェロムレ)バンナを取られたらどうするの」とプレッシャーがありましたから、アーツに2000万円は出せないけど1500万円は出すからという話をしたり。数百万円だった選手たちのファイトマネーが数千万円にはね上がりました。そこからどんどん無理をするようになりました。

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