皆さんに質問。「ハッピーアニマルズ」というチーム名をご存じ？　知ってる方は、なかなかの女子ボートレーサー通、いや、動物好きですね。

「ハッピーアニマルズ」とは池田明美（43＝静岡）、加藤綾（37＝三重）、間庭菜摘（27＝福岡）の3人を中心メンバーとする動物愛護ユニットの名前だ。主に保護犬、保護猫の啓発活動を行っている。

昨年12月、徳山クイーンズクライマックス2日目にチャリティーを行った。前列左から間庭菜摘、加藤綾、池田明美。後列左から勝浦真帆、実森美祐、池田浩美、末武里奈子、戸敷晃美

結成の経緯は、捨てられたり野放しにされたペットの多くが殺処分されると聞き、いてもたってもいられなくなったことだった。

池田明　保護犬や保護猫のことを皆さんに知ってもらいたい。殺されたりする動物を保護してあげたいという思いで立ち上げました。

そんなメンバーの気持ちに長嶋万記（38＝静岡）が反応。自身が手がける「マキプロジェクト」の一環として、チャリティーイベントをやることを持ちかけた。賛同する選手にグッズなどを提供してもらい、オークションや物品販売を実施。その売上金を支援団体に寄付している。

彼女たちの思いは膨らむばかりだ。「すごい施設を造って、元選手がそこで働くんです。動物たちを含めてみんなが笑顔で暮らせるんじゃないのかなって思います」と目を輝かせる。

当面は新型コロナウイルス感染症対策のためイベントの予定はない。事態が終息すれば、どこかのレース場で行われることだろう。今後も、動物を愛する彼女たちの心優しき活動を見守っていきたい。