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　４月９日の伊東競輪は、Ａ級は藤原俊太郎選手（２２＝岡山）、Ｓ級は小川真太郎選手（２５＝徳島）の優勝で幕を閉じました。

　藤原選手は後方からの一気のまくりでＡ級１、２班初優勝。スピードとその持続力が素晴らしく、１６６センチの体のどこにそんな力が備わっているのか不思議です。近い将来、Ｓ級でも活躍すること必至の逸材とみました。

Ａ級１、２班初優勝を飾った藤原俊太郎（撮影・栗田文人）

　小川選手は四国４人の固い結束のもと、門田凌選手の先行に乗って最終ホームからの番手まくりでＶ。前検日は「伊東は苦手」と話していましたが、すっかり得意バンクになったはず。現在の四国輪界の充実ぶりが伝わってくる圧勝劇でした。

２場所連続Ｖを決めた小川真太郎（撮影・栗田文人）

　さて、今回の伊東は「南関リレーナイター」と冠して、１Ｒ発走が午前１０時３３分、最終１１Ｒが午後２時４７分という、異例の前倒しというか圧縮開催でした。これはファンに、伊東Ｆ１→川崎のナイターＧ３（１Ｒ午後３時３５分）へとスムーズに移行してもらおうという新施策。伊東市観光経済部の福西淳競輪事業課長を訪ねました。

　福西課長　これまでＧ３開催時に同地区でＦ１を開催することは他地区も含めてなかったと思います。今回は「リレーカーニバル」として、同じ南関の川崎Ｇ３にスムーズにバトンを渡したい、という考えでチャレンジしてみました。まだまだ見直すべきことはたくさんあるでしょうが、守りではなく攻めの姿勢でお互いの事業拡大をしていこうと考えています。今後は他地区のナイターＧ３も増えていくでしょうし、同じナイター場、同じ競輪界として、前向きに相互協力していきたいと思っています。

伊東競輪の未来を熱く語る福西淳課長（撮影・栗田文人）

　レース間隔が以前より縮まったことで、選手を始め、審判、番組、選手管理といった現場関係者、そして我々報道陣がかなり慌ただしくなったことは確か。今回はなかったものの、大量落車などアクシデントがあったときの対応などにも心配は残ります。また、笑い話ですが、遠方の選手の中には、最終レースが早くなっているとは知らず、最終日に帰郷するのは時間的に無理とみて、その日のホテルを予約してしまった人もいました（事前にメールで通知されていましたが…）。

　今後は伊東１Ｒの発走時間を早めるとか、伊東を１０Ｒ制にするなど検討の余地はあるでしょう。ただ、実際、伊東での川崎Ｇ３初日の売り上げは昨年比かなりのプラスで、特に１Ｒは昨年の３倍近い数字が出たといいます。いろいろ意見はあるでしょうが、旧態依然では輪界発展は難しい。新しいことにチャレンジしていく姿勢は支持したいと思います。【栗田文人】