デビューから丸15年で初タイトルに輝いた宿口陽一

宿口陽一（中）の優勝に大興奮の黒沢征治（右）と森田優弥

競輪、楽しんでいますか？

リニューアル岸和田で行われた高松宮記念杯は、デビュー丸15年、初のG1決勝進出だった宿口陽一（埼玉）が“一発ツモ”で快勝した。「信じられない。夢みたい」と振り返ったことからも、レース前は「優勝」など頭になかったのだろう。無欲の勝利とはまさにこのこと。本当におめでとう！

多くのカメラマンに囲まれるニューヒーローに熱視線を送る3人の若武者がいた。同県の黒沢征治、森田優弥、そして同じ関東の坂井洋（栃木）だ。特に、黒沢と森田は一緒にバンクで汗を流すことも多く、感激を通り越した恍惚（こうこつ）の表情。何度も「すげぇ」とつぶやいていたのが印象的だった。

胸中を察するに「いつも一緒にいて面倒を見てくれる身近なお兄ちゃんが、突然すごい選手になってしまった…」といったところか。関東の若手にとって、とてつもない刺激になったことは間違いない。宿口選手、いい仕事したね。

「アフロマン」こと山崎賢人も久々に存在感を見せた。決勝は4着だったが、単騎で2角からまくり切る好内容。ナショナルチームで着実に力を付けていることが伝わってくるシリーズだった。「もう少し勝負できたかな。組み立てを勉強したい」と悔しそうだったが、それでも笑顔になってしまうところが実にいい。ゆるキャラ的風貌（失礼）に好感が持て、これからも応援したい選手だ（写真は前日に撮ったもの）。

最後に、同じくナショナルの深谷知広が口にした、最終日逃げ切り勝ち後のコメントを紹介したい。

「明日（21日）、（ナショナルの）合宿で沖縄に行きます。（東京五輪）代表の2人（新田祐大、脇本雄太）の刺激になれるように頑張りたい。自分が2人を押し上げる大事な役割だと思っています」

格好いい。【栗田文人】

栃木の坂井洋（右）も加わった

久々に存在感を示した「アフロマン」山崎賢人

最終日翌日には休む間もなくナショナルチームの沖縄合宿に向かった深谷知広