117期の秋本耀太郎（22＝栃木）は地元・宇都宮バンク2度目の登場となる。

「前回は決勝に進めたけど6着でした」。直近2場所は決勝に進めていないだけに、ここは気合が入る一戦だ。

もうひとつ、気合が入る理由がある。同県の大先輩・坂本英一と初めて連係することだ。「アマチュア（高校3年）の時から、すごくお世話をしていただきました。朝練のメンバーに入れていただいたり…。やっと連係させてもらえました」。

まずは予選3Rで坂本とワンツーを決めて勝ち上がりたい。