「バック１本の自分に３車付いてくれた」。桜井正孝（３０＝宮城）が予選７Ｒで打鐘後先行のハッスルぶり。最後は増原正人のまくりに屈したが、完璧マークの平沼由充を振り切って２着に逃げ残った。

　自在に戦っている桜井だが、先行もあっての自在選手だ。「９６点（増原）に抜かれているようじゃ、先行は向いてないや」と自虐気味に笑ったが、「２着じゃ、やった方でしょう。奇跡に近い」とまんざらでもなさそうだった。

　中３日でも練習量は落とさず「先行の代償は大きい。残り２日の足は残ってない」と愚痴も飛び出した。しかし、いざレースになると同型が嫌がる泥臭い運びができることが持ち味だ。準決も目が離せない。