これが、世界と戦う豪脚だ！　新田祐大（３２＝福島）が、豪快なまくりで４日制Ｇ１通算６度目の優勝を飾った。これで現在ある６つのＧ１制覇となるグランドスラムへは寛仁親王牌を残すのみとなった。２着は番手まくりで抵抗した村上義弘、３着に村上博幸が続いた。

　新田が豪脚でねじ伏せた。最終２角過ぎで番手まくりに出た村上義に、吉沢純平マークから平原康多が自力に転じて襲いかかり、前団が並走状態に。このときを待っていた。「自分が想像していた展開。あとは出し惜しみせずに行けるところから行く」。イエローライン付近を走る距離ロスもものともせず、終わってみれば２着以下を１車身突き放した。右拳を突き上げた先に、世界が見えていた。

　東京五輪でのメダルを目指し、ナショナルチームのブノワヘッドコーチの下、１月７日から３０日までは米国フロリダで強化合宿。「今まで感じたことのない強度の練習」というハードトレは昨年以上の脚力をもたらした。「すごく、充実しています」と、思わず笑ってしまうほどの成長を実感。それでも「五輪となると今の力では通用しない。しっかりトレーニングの期間を取らないといけない」と表情を引き締める。今月２８日からはオランダでの世界選手権が控える。「次は世界の舞台で活躍できるように」。見据える先はまだ先にある。

　一方、グランドスラム達成の夢もふくらむ。残すは競技で活躍する選手にゆかりのあるＧ１寛仁親王牌。今後は競輪の出場機会が減るが、「１戦ごと、しっかり戦うことをいつも考えている」と一戦必勝を誓う。今秋での偉業達成が現実味を帯びてきた。さらに、年末のＫＥＩＲＩＮグランプリ一番乗り。競技との両立には大きなアドバンテージとなる。表彰式では「もっと進化できると思う」と言い切った。日本の期待を背負い、世界へと羽ばたく。【山本幸史】

　◆新田祐大（にった・ゆうだい）１９８６年（昭６１）１月２５日、福島県会津若松市生まれ。０５年７月函館でプロデビュー。１０年１２月ＳＳカップみのりでＧ１初制覇（単発レース）。その後、１５年日本選手権、同年オールスター、１６、１７年高松宮記念杯、１７年競輪祭、そして今回の全日本選抜と４日制Ｇ１を６度制覇。また、自転車競技では０８年Ｗ杯チームスプリント２位などの実績がある。通算成績は８５２戦２９５勝。総獲得賞金は８億６００６万４３７円。身長１７２センチ、体重８６キロ。血液型はＯ。