カウントダウン連載「ＲＯＡＤ　ＴＯ　オーシャンカップ」注目選手の２回目は、今や東京の新エースに成長しつつある長田頼宗（３３＝東京）だ。先月の徳山グランドチャンピオンではＳＧ３度目の優出を果たし、勢いに乗って若松に乗り込んでくる。

　長田は今年１月、地元・平和島周年でＧ１初制覇を飾り、一気に波に乗った。４月のＧ１住之江周年、６月のＳＧ徳山グラチャンで優出するなどコンスタントに成績を残し、獲得賞金でも１１位に付ける。年末のＳＧグランプリ出場へ視界は明るい。

　今大会出場は、念願の地元Ｇ１優勝で勝ち取った。「グラチャンもそうですけど、成績を出さないと出られないＳＧ。そこに出場できるのは、自分の下地が付いてきたのかなと思います」。今の活躍ぶりは、東都のエースとして東京支部を引っ張る先輩・浜野谷憲吾に迫り、さらに追い越すような勢いがある。

　「今年はＳＧで結果を出さないといけないと思っています。（グランプリ出場の上位）６人に入る、それぐらいの気持ちでいます」。実は今回の舞台、若松では優勝は１度あるが、あまりいい成績は残せていない。水面克服も含めて、長田が勝負の夏を迎えている。【中川純】

　◆長田頼宗（おさだ・よりむね）　１９８５年（昭６０）６月２４日、神奈川県生まれ。ボート９３期生として０３年１１月、多摩川でデビュー。翌１２月の平和島で初勝利。１５年のＳＧ住之江グランプリシリーズを含め通算２８回優勝。１６８センチ、５３キロ。血液型Ａ。

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