名実ともに栃木のエースになった。真杉匠（24＝栃木）が番手まくりで宇都宮G3初優勝を決めた。

G3制覇は昨年7月の小松島以来3度目。地元勢では09年の神山雄一郎以来となる14年ぶりの大会Vで、「本当にうれしい」と充実感と達成感に浸った。

目標の山田雄大が別線を制し、後位の佐々木悠葵は浅井康太の仕掛けを阻んだ。「山田君が『突っ張る』と」。日ごろは自らが逃げて関東勢をリードするが、逆に絶好の展開をもたらされ、あらためてラインの大切さが分かった。

「神山さんから『おめでとう』と声をかけていただきました」。そのレジェンドは25歳でG1初制覇を果たした。そして、24歳の真杉もその道を目標に掲げる。

「次は全プロ記念、そしてその先のG1高松宮記念杯で頑張りたい」。歩みを止めることなく、さらに突っ走る。【野島成浩】