地元のエース恩田淳平（33＝群馬）に大役が回ってきた。予選11Rは黒沢征治（31＝埼玉）の先行に乗って1着になり準決勝進出を決めた。その直後に番組が発表され、メインの12R準決出走が決まり、深谷知広（33＝静岡）の番手が回ってきたのだ。恩田は「えぇっ、深谷さんの後ろとは！　考えていなかった」と、初となる連係に驚いた様子だった。深谷とは浅からぬ縁もあり「ずっと前（デビュー間もない頃）に高地合宿で一緒になり、お世話になった」と話す。それだけに「レースで何かを得られたら」と気持ちも高ぶる。

恩田のレーススタイルとして、番手を回るケースでは、ほとんど前と離れたことがないのが特徴だ。それでも、「まず、しっかり付いて。集中して離れないように、抜くくらいの気持ちで臨みたい」と前を向く。今節は中1日での参戦だったが「感じは良くなってきた」と手応えをつかんでいる。深谷の番手から、地元決勝シートと大きな収穫をつかんでみせる。