菱沼元樹（31＝埼玉）が復調気配だ。予選2Rで後攻めから赤板で押さえ、入田龍馬にこそまくられたものの、粘り腰を発揮して2着。「まくられたのは残念だけど（打鐘）2センターからペースを上げられたし、感じは悪くない」と確かな手応えを感じた様子だった。

ここ数年はチャレンジ暮らしが続いているが、かつてはA級1班に在籍し、S級も狙える位置にいた素質の持ち主。「最近になって細沼健治さんや女屋文伸さんたちと春日部周辺の街道で距離を乗るようにしたら、ペースが速くなっても持つようになってきた。昔ながらの練習が合っているみたいです」と好調の要因を明かす。街道練習は早朝5時前から行っているだけに、モーニング開催は全く苦にならない。準決5Rも新人ら別線の大きな壁になるはずだ。