Ｗ杯（ワールドカップ）ロシア大会による中断期間が終わり、Ｊ１はいよいよ７月１８日から再開する。１２年の昇格以来、クラブ最大の危機と言えるＪ２自動降格圏１７位に低迷するサガン鳥栖は、敵地での湘南ベルマーレ戦から巻き返しを図る。７月１０日に元スペイン代表ＦＷフェルナンドトレス（３４）の新加入がクラブから正式発表された。だが今後の浮沈のキーマンとなるのは、韓国Ｋリーグ蔚山から電撃復帰となった元日本代表ＦＷ豊田陽平（３３）ではないかと思っている。

　５月に行われたサポーターとクラブのミーティングで、ファンから打開策として「豊田選手を復帰させてください」と直訴され、竹原稔社長（５７）は１２月末まで契約を残す豊田復帰を前向きに検討し実現させた。

　マッシモ・フィッカデンティ監督（５０）体制下、ボールポゼッションからパスをつなぐ戦術が重要視された昨季。それまでのロングボール主体の攻撃スタイルで前線のターゲットとなってきた豊田の出場機会は減り、１０年の鳥栖加入後最少の２８試合５得点と精彩を欠いた経緯がある。蔚山でもリーグ９試合２得点、ＡＣＬ７試合に出場と目立つ活躍はできなかった。だが攻守に泥臭く動き回るプレースタイルは、異国での経験もプラスに進化を遂げているはずだ。わずか半年ででもどりとなった悔しさも忘れてはいけない。

　フェルナンドトレスの加入に加え、元コロンビア代表ＦＷビクトル・イバルボ（２８）の存在や若手のＦＷ田川亨介（１９）の台頭もありライバルは多く、これから真価が問われるのは間違いない。鳥栖で主将も務めた豊田には熾烈（しれつ）なポジション争いで、さらなる高みを目指してもらいたい。【菊川光一】

　◆菊川光一（きくかわ・こういち）１９６８年（昭４３）４月１４日、福岡市生まれ。福岡大大濠高－西南大卒。９３年入社。写真部などを経て現在報道部で主にＪリーグなど一般スポーツを担当、プロ野球ソフトバンクの担当カメラマンも兼務する。スポーツ歴は野球、陸上・中長距離。