ＭＦ長沢が、代表デビュー戦で世界５位と渡り合った。逆三角形の右ＭＦで初先発すると、序盤からハイプレスでボール保持者を脅かす。ＭＦ山口やＦＷ浅野と挟み込むなど、Ｊ１先発わずか３試合と思えない落ち着きで歯車となり、相手主将フェルトンゲンに「日本のプレスが力強く、最初は逃れることが難しかった」と言わしめた。

　１３年、専大からＪリーグを経由せずドイツ２部ケルン入り。優勝と１部昇格に貢献した。翌年、当時ウォルフスブルクにいたベルギーの司令塔デブルイネとも対戦。「ドイツにいた時の感覚に近かった」と闘志を呼び覚まされた試合で、大男たちの懐に低く潜った。

　後半１７分に退くと、肩を息で大きく揺らし完全燃焼。ハリルホジッチ監督から「初めてにしては本当に良かった。簡単ではない相手とのテストだったが、私を満足させた」と合格点をもらった。「もう少し攻撃に顔を出してほしい」の注文も期待の裏返しだろう。

　Ｗ杯前年の欧州遠征では０９年の本田や１３年の大迫らが台頭した。「（浦和で）数試合しか出ていない中で呼んでもらえた。チャンスでアピールしていくしかない」姿勢で一発回答し、系譜の一端に長沢の名を刻んだ。試合後は、中３日でアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝第１戦が行われるサウジアラビアへ直行。アジア王者を目指す戦いで、また進化する。【木下淳】