【29日ドーハ＝佐藤成】サッカー日本代表（FIFAランキング17位）は31日、AFCアジアカップ（アジア杯）カタール大会の決勝トーナメント（T）1回戦でバーレーン代表（同86位）と対戦する。完全休養明けのチームは、当地でサイドから崩す攻撃中心のトレーニングなどを行った。
1次リーグ2得点のMF南野拓実（29＝モナコ）が恩師の去就に言及した。26日に古巣リバプールのクロップ監督が今季限りでの退任を発表した。
自身は、1シーズンサウサンプトンにレンタル移籍をしたものの、20年冬～22年まで在籍し、リーグ制覇やFAカップ優勝などを経験した。「ショックでした」と思いを明かし、「リバプール＝クロップ監督がいるイメージだし、クロップが作り上げてきたものはここ最近のリバプールを象徴するものだと思う。それがなくなるのは不思議な感じがする」。今季は全てのタイトル獲得の可能性が残っており、「有終の美を飾ってほしい」と伝えた。
自身はアジア杯に集中する。「負けたら終わりの一発勝負なので、グループリーグよりも緊張感はチームの中でいい意味で高まっている」とうなずいた。
