＜親善試合スウェーデン招待：日本１－０スウェーデン＞◇２０日（日本時間２１日）◇イエーテボリ

　なでしこジャパンのエース、ＭＦ沢穂希（３３＝ＩＮＡＣ神戸）が「自信」を取り戻した。後半開始から途中出場した沢は、ロンドン五輪へ「絶対結果を残してみせる」と言いきった。ＦＩＦＡランク３位の日本は、ＦＷ永里優季（２４＝ポツダム）の１点を守りきり、スウェーデン（同４位）に勝利。この後チームは帰国し、７月２日には五輪メンバー１８人が発表される。

　試合後の沢は、前日までとは別人のように自信に満ちあふれていた。北欧の白夜のもと、後半開始から笑顔を見せながら元気よくピッチに飛び出した。試合後、クールダウンをする午後９時を過ぎても、強い西日がスポットライトのように沢を照らす。３月のアルガルベ杯から約３カ月間、病気で不安だった気持ちが、４５分間のプレーできれいすっきりに晴れわたった。

　沢

　この前（米国戦）よりは確実に良くなったと思う。でもまだまだ。１歩１歩です。最初からうまくいかないのは分かっていた。どんどん上げて、五輪本番でベストなコンディションに。今日出場できたことは本当にプラスになった。絶対に結果を残してみせる。大きな大会は今までやってきたし、自信もある。今までは正直、自信がなかった。自信さえ取り戻せれば、私には技術、戦術、サッカー勘がある。

　一時は「病」という初めての敵に崩壊しかけていた。「とにかく勝てて良かった。結果が出せた」。日本代表としての１勝も良薬となった。ＭＦ宮間主将からキャプテンマークを受け継いだ。昨年９月８日の五輪アジア最終予選北朝鮮戦以来、約９カ月ぶり。それもいい刺激になった。

　後半１８分、鋭い読みと強い当たりで相手ボールを奪う。即座に約２５メートルのスルーパスをＭＦ川澄に供給し、決定機をつくった。終了間際にも右サイドをドリブル突破。左サイドを駆け上がった川澄に、約３０メートルのピンポイントクロスを通し、川澄はダイレクトで狙った。沢の視野の広さと、川澄の運動量がぴったりシンクロしていた。

　川澄も「サイドチェンジを速くすることでチャンスができた。そこから足元に入れば細かいパスもつなげる。五輪までに仕上げていくことが分かった」とにんまり。沢－川澄のホットラインが攻撃のお手本を見せれば、スウェーデンの猛反撃を断ち切ったのも、沢のフィジカルの強さ。危険な時間帯で、身をていしてヘディングで大きくクリアし、味方に安心感をもたらす。ボール奪取能力、危険察知能力。大黒柱の存在感が際立った。

　沢はチームとしての復活も断言した。「今は１８人の発表前でサバイバルがある。みんな体が重いのはそのプレッシャーもあるから。本当にチームが１つになるのは（五輪）メンバーが発表されてからじゃないかな」。

　残る課題はこの日も目立った単純パスミス。「日本が研究されているのをすごく感じる」と、日本が嫌がるハイプレッシャーを米国もスウェーデンも体格差を生かして実行してきた。「こっちもそこを分析して、当たられる前にパスを出すなど判断力を速くしないとダメ」とミスへの改善策も明確だ。

　ヘディングを繰り返し、首にはアイシング。右太もも打撲で、少し足を引きずりバスへ。だが、その表情は明るい。北欧の白夜、沢はみなぎる自信をその両手に取り戻していた。【鎌田直秀】