クロアチアが前回準優勝の意地を見せる。

16日の前日会見に出席したズラトコ・ダリッチ監督（56）は「これは小さな代表チームの大きな決勝戦です」と力を込めた。クロアチアは初出場した98年大会で3位という成績を残した。「それは大きな出来事であり、新しい国が認められた大きな出来事だった。それが私たちの輝かしいフットボールの物語の始まりだった」。前回を超える成績は残せなかったが、最後まで勝つことに意味がある。

「3位で帰国できるかどうかは、メダルの有無の大きな違い」。主力のMFユラノビッチ、グバルディオルらが故障を抱えていることを明かしたが、ここまで来れば総力戦。W杯後の去就が注目されている37歳のMFモドリッチを中心とした経験値で、躍進で勢いに乗る相手を止める。