【ナッシュビル近郊（米国）11日（日本時間12日）＝佐藤成】FIFAワールドカップ（W杯）北中米大会に臨むサッカー日本代表に激震が走った。ケガの影響で別メニュー調整が続いていたMF遠藤航（33＝リバプール）が離脱。FW町野修斗（26＝ボルシアMG）が代わりに追加招集されることが決定し、新主将はDF板倉滉（29＝アヤックス）に託された。

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DF伊藤洋輝（26＝バイエルン・ミュンヘン）が日本出国後、初めて取材に応じ、2度目の大舞台への士気を高めた。

離脱が発表された遠藤とは、シュツットガルト時代にともに戦った間柄だ。「航君が一番悔しいだろうし、僕らがいくら考えても、航君にしか分からないものがあると思うので。僕は自分のできることをしっかりやっていこうという感じです」と切り替える。

1次リーグ初戦のオランダ戦3日前の衝撃は、多少なりともチームに影響はある。それでも伊藤は「前回負けてからチームで優勝しようっていうことを目標にやってきたので。その目標に向かって、まずは初戦ちゃんと勝って勢いに乗れるようにやっていきたいです」と意気込んだ。

3年半の間に欧州トップレベルのBミュンヘンに移籍。一流の日常を過ごしている。「その日常のレベルを、ちゃんと出せるように、やっていきたいです」。

前回大会は1次リーグ第2戦のコスタリカ戦のみの出場にとどまった。今回は主軸としてチームをけん引する活躍が来される。「世界で一番大きい大会だと思いますし、誰しもが目指してる舞台なので、この舞台を、しっかり楽しんで、いい結果が得られたらいいなと思います」と力を込めた。

離脱が決まった遠藤は2月11日のサンダーランド戦で左足甲の靱帯（じんたい）を痛めて手術。リハビリに励み、5月31日のアイスランド戦で復帰していた。しかし同試合で左足に違和感を覚え、前半のみで交代。6月2日から始まったメキシコ・モンテレイでの事前合宿から別メニュー調整が続いていた。

ベースキャンプ地の米国ナッシュビルに移り、10日の練習では部分合流。復帰に向けて状態が上がっていると思われたが、11日の練習には姿を現さなかった。

チームは14日に1次リーグ初戦のオランダ戦（ダラス）を迎える。大会規定でケガ人や病人が出た場合は初戦の24時間前までにメンバーの入れ替えが可能。タイムリミットが迫っていた。