本職は２００メートルの飯塚翔太（２５＝ミズノ）が１００メートルで日本歴代７位となる１０秒０８をマークした。追い風１・７メートルの１本目で自己記録を４年ぶりに０秒１２更新する１０秒１０を出すと、同１・９メートルの２本目では１０秒０台に到達した。６月の日本選手権では２００メートルに専念するため、１００メートルでの世界選手権（８月、ロンドン）代表入りは難しいが、練習として出場したレースで驚きのタイムを残した。

　飯塚はフィニッシュして電光掲示板を確認すると、困惑しながら笑った。映し出された数字は１０秒０８。本職である２００メートルの前半の加速力強化のために出場した１００メートル。目標は１０秒２２の自己記録更新だったが、１本目でいきなり１０秒１０。「びっくりしました」。２００メートルの世界選手権参加標準記録（２０秒４４）もまだクリアしてないのに、桐生と山県だけだった１００メートルのそれを突破した。２本目は中盤で抜け出し、追いすがるケンブリッジからも逃げ切った。さらに０秒０２縮めた１０秒０８は日本歴代７位。「予想してなかった。このスピードを体感できたのは収穫」。２度も自分自身に驚いた。

　探究を惜しまない。オフの米ロサンゼルス。飯塚は日本人初の２００メートル１９秒台へのヒントを探りに、スポーツ研究機関に出向きフォームを分析した。はじき出されたデータに「スタート時、左足を２０センチ前に出す方が速い」とあり、自分に合うスタートを模索した。「肩から前に出す」独特の感覚にたどり着き、序盤の加速が磨かれた。また、ストライドが狭く、１８５センチの体格を生かせていないことも分かり、下半身を鍛えて地面を蹴る力を高めた。いつしか１００メートルでも戦えるスピードが備えられた。

　２００メートル１９秒台は世界で現在６６人。１００メートル９秒台のおよそ半数しかいない。昨季は１０秒３台だった１００メートルの折り返しを「１０秒２０～２４」にするのが目標だった。自己記録２０秒１１を持つ男は、もうそれ以上の力があると証明した。９秒台より高い壁を突破する夢が大きく膨らんだ。【上田悠太】