東京箱根間往復大学駅伝（箱根駅伝、来年１月２、３日）の優勝候補３校の

切り札を紹介する「箱根駅伝　３強の秘密兵器」第２回は、全日本大学駅伝を制した神奈川大の鈴木祐希（４年）。チーム屈指の実力者ながら、１１月末の記録会直前に右足首を捻挫。鈴木が復活できれば、２０年ぶりの優勝はぐっと近づく。

　神奈川大のエントリー選手に、鈴木姓は２人いる。鈴木健吾は全回２区区間賞で、歴代８位の記録を出したエース。もう１人の鈴木祐希は知名度で劣るものの、部のウェブサイトに「神ってないほうの鈴木とは言わせません」と記すほどの実力者でもある。前回は６区山下りで区間４位。今年の全日本は４区５位で優勝に貢献した。２０年ぶりの頂点を狙う今回の箱根は、カギとなる３区か４区を任される予定だった。

　だが、１１月２５日、都内で行われた１万メートル記録会直前に右足をひねって転倒。翌朝、起きると患部はひどく腫れていた。「やっちゃった…」。診断は全治３、４週間。自身３度目の箱根出場へ黄信号がともった。鈴木祐は治るのを待たず２週間ほどで練習を再開。１７日の公開練習日には、まだ痛みが残っていることを明かし「３年生だったら、今の時点であきらめていたかもしれません」。別メニューをこなしながら、最後の舞台へ調整を続けている。

　鈴木祐のケガは決してマイナスではない。市川コーチは「あいつはすぐ調子に乗るので、いいきっかけとなりました」と笑い「走れるはずです」と期待する。走れる状態に戻ってくれば、神奈川大にいい風が吹く。【高場泉穂】

　◆鈴木祐希（すずき・ゆうき）１９９５年（平７）１１月１日、愛知県岡崎市生まれ。愛知高から本格的に陸上を始める。箱根駅伝は１６年６区１５位、１７年６区４位。１万メートルの自己ベストは２８分５２秒９９。家族構成は両親。好きな食べ物はチョコレート菓子の「ブラックサンダー」。１７１センチ、５６キロ。血液型Ａ。