今大会最年長、７２歳の拓大・岡田監督は躍進の４位に胸を張るように言った。「４位から５、６位ぐらいにはなれるって公言していたからね」。１区１３位の出遅れを２区のデレセが区間５位、８人抜きで５位に押し上げ、４区の西で４位に。５区の戸部が粘りの走りでその順位を守り切った。

　岡田監督は実業団で女子を指導した後、０６年には母校・亜大をサプライズ優勝に導き、０８年２月に拓大監督に就任した。「当時は選手に箱根を走りたいという気持ちを感じなかった」と振り返るが「オレの言う通りにすれば必ず（箱根に）連れて行ってやる」と、孫世代の選手を鼓舞しながら地道な強化を続けてきた。

　今年のチームスローガンは選手たちが考えた「責任感」。復路について岡田監督は「我慢のレースになる」と分析したが、教え子たちがスローガンを忠実に実行すれば、最低目標のシード権どころか、過去最高の総合７位を上回ることも夢ではない。