兵庫が２時間１５分２８秒で１４年ぶり４度目の優勝を果たした。７区で樽本知夏（１８＝須磨学園高）が長崎を抜いて首位に立ち、最終９区は最年長の福田有以（２２＝豊田自動織機）が区間３位の快走で逃げ切りに成功。１７日で丸２３年を迎える阪神・淡路大震災を前に、震災を知らない９人全員が風化させないことの大切さを走りで発信した。２連覇を目指した地元京都は２位、長崎が３位に入った。

　年下が大切につないだタスキを、兵庫の２２歳福田は１度も後ろを見ずにゴールへ運んだ。６年連続入賞しながら届かなかった優勝。１４年ぶりの喜びを地元に届け「ずっと入賞してきても優勝がなかったので、すごくうれしい。１区から流れが良かった」と満面の笑みで後輩をたたえた。

　兵庫・稲美町に福田が生まれたのは９５年６月１日。阪神・淡路大震災から４カ月半後だった。震源地からは離れていたが、当時建築中だった家の壁にはひびが入った。「母から小学生の時に『ひびが震災で出来た』と聞いた。それからすごさを感じています」。前日１３日のミーティングで２３年前について触れた榎本監督は「優勝して注目してもらえることが、風化させない一助になるんじゃないか」と震災後に生まれた９人でつかんだ優勝を評した。８区区間賞の石松愛朱加（浜の宮中）は「来年もしっかりメンバーに入りたい」と誓い、若手の成長も著しい。強い兵庫が都大路に帰ってきた。【松本航】