山形中央の青野朱李（３年）が女子１００メートル決勝で、追い風参考ながら自己ベストの１１秒７７を上回る１１秒６１で３連覇を果たした。妹の青野心音（２年）とともに出場した女子４００メートルリレーでも、姉妹でバトンをつなぎ４６秒９９のタイムで２冠を達成した。

　青野朱は女子１００メートル準決勝で、すでに大会記録の１１秒９１を塗り替える１１秒８７を出していた。県内で、もちろん敵なし。注目を一身に集めた決勝のスタートでは、優勝を後押しするかのように追い風が吹いた。最後まで落ち着いて走り切り、さらにタイムを縮めてトップでゴール。「追い風参考なのが少し残念だけど、記録が出てうれしかった」と爽やかな笑顔を見せた。

　蓄積した疲労の影響で、１月に両膝を痛め約１カ月間、走ることができなかった。「みんなが走れるのがうらやましかった。自分は見ていることしかできず悔しかった」。その分、ウエートトレーニングなどで上半身の筋力を強化した。

　体重はほとんど変わらないが「これまでは後半に失速していたけど、足に力が入らなくなる終盤で腕が振れるようになり、克服できた」と、自身でも成長を実感している。決勝のレースでも「ラストでタイムが伸びた。冬場にトレーニングを頑張った分、焦らず走れた」と、冷静に自己分析する。そして「今日の走りなら夏までに１１秒５台もいけるかも」と、確かな手応えを得た様子だった。

　今年の最大の目標は、インターハイで「１００、２００、リレーの３冠を取ること」。昨年は地元山形での開催だった。２００メートルでは優勝したものの、１００メートル３位、４００メートルリレーは６位と悔しい思いをした。ラストイヤーの今年に悔いを残さないため、自らに課題を課して克服に努めている。青野朱は「体力がまだ足りない。スタートの速さも磨かなければ」。視線の先には、３つの大きな山の頂がはっきりと見えている。【神稔典】