＜米女子ゴルフ：ホンダＬＰＧＡタイランド＞◇初日◇１６日◇タイ・サイアムＣＣ（６４７７ヤード、パー７２）

　宮里藍（２６＝サントリー）が、今季初戦で最高のスタートを切った。好調なアイアンショットでバーディーチャンスを量産。５バーディー、ノーボギーの５アンダー６７の単独首位に立った。１０年にはこの大会の優勝をきっかけに、シーズン５勝を挙げた。今季の目標に掲げる、米女子ツアー年間最優秀選手とメジャー初勝利へ向け、ゲンのいい一戦での勝利で弾みをつける。

　単独首位に立つバーディーにも、まゆひとつ動かさなかった。１６番パー３。宮里藍はグリーン手前から、１２ヤードのアプローチを直接カップにねじ込んだ。「アプローチ含め、アイアンの距離感がよかった。自分のペースでプレーできて、良い雰囲気だった。目の前の仕事をこなすことができましたね」。２年前、１８番パー５でチップインを決めて優勝した場面を思わせる１打にも、軽く手を挙げて歓声に応えただけだった。

　ピンを狙うショットの距離感、方向性ともに完璧だった。９番パー４の第２打は、特に練習を重ねてきた５番アイアン。グリーン右からの傾斜をうまく使い、ピン奥８０センチにピタリと寄せた。１２番パー３では、目の前でクリーマーがホールインワンを決めたが全く動じず。こちらも重点的に練習してきた６番アイアンで、ハーフショット気味に距離を合わせて４メートルにつけ、バーディーを挙げた。

　アイアンの精度アップにこだわったオフの取り組みが、早くも実を結んだ。テレビ出演などで多忙を極めた昨オフに比べ、今回のオフはほとんどの時間を家族と過ごし、うまくリフレッシュもできた。「今日を迎えるまで、どう転ぶか分からないと思っていたけど、うまく乗り越えて自分のペースでやれた。残り３日あるので、これからが勝負です」と手応えを強調した。

　昨年は東日本大震災が心に影を落としたこともあり、７月のエビアン・マスターズまで勝利することができなかった。今季はスタートダッシュを決め、５勝を挙げた１０年のように勝利を重ね、プレーで復興目指す東北を鼓舞する。