女子の世界１１６位の奈良くるみ（２５＝安藤証券）が、トップ１０選手から初勝利で４年ぶり２度目の３回戦に進出した。０９年全仏覇者で同８位のクズネツォワ（ロシア）に６－３、３－６、６－３で勝った。第２日の１回戦では大坂なおみが同６位のケルバー（ドイツ）に勝っており、４大大会で日本女子がトップ１０の２人を破るのは、９６年ウィンブルドンの杉山愛、伊達公子以来２１年ぶりだ。

　はち切れんばかりに、奈良の小柄な体が躍動した。コート上を、ゴムまりが跳ねるかのように、身長１５５・５センチの体で立ち向かった。３セットとも先にブレークを許したが、必死に球を拾い、高低や緩急の変化で相手のリズムを乱した。９度目の挑戦でトップ１０選手からの初勝利。「テニス人生最高の勝利。めちゃめちゃうれしい」と、両手を突き上げた。

　今季は、決して好調ではない。クズネツォワとは過去０勝３敗。しかし、頭の中には「今までで一番いい試合」と振り返る、１４年のワシントンでの大会の決勝でフルセットの接戦を演じた時のイメージがあった。「バックに高い球を打ってペースを遅く」「チャンスがあれば前に」など最後までゲームプランはぶれなかった。

　１４年にリオデジャネイロの大会でツアー初優勝し、自身最高の世界ランク３２位まで浮上した。だが、同年を頂点に、成績は徐々に下降線を描いた。ケガもあった。昨年の全仏前には精神的につらくなり、数週間の休養を挟んだ。辞めることも頭をよぎったという。それでも「今は、負けるのは悔しいが、頑張れている手応えはある」と、気持ちは前向きに変わった。

　世界ランクは１００位以下に落ちてもトップ１０に勝てる力を証明できた。「今のテニスができれば、まだチャンスはある」。今大会で、生涯獲得賞金も２００万ドル（約２億２０００万円）を突破した。山あり谷ありのテニス人生が、再び山に向けて動きだした。【吉松忠弘】

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　２日午前７時５５分から。３日午前０時から。ともにＷＯＷＯＷライブ。生中継。男女シングルス３回戦ほか。