Ｂ１新潟アルビレックスＢＢはオフが明けた１２日、第２０節名古屋ダイヤモンドドルフィンズ戦（１７、１８日・新潟市東総合スポーツセンター）に向けた練習を中之島体育館で行った。ポイントガード（ＰＧ）五十嵐圭（３７）は丁寧にコンディション調整を続けている。新潟は中地区５位。同３位の名古屋Ｄとは３ゲーム差。チャンピオンシップ進出圏の地区２位を狙う上で、連勝がほしい状況だ。五十嵐は重要な一戦で自らの得点、アシストを着実に白星につなげるため、万全な状態に仕上げようとしている。

　全体練習後の自主練習、五十嵐は１本１本の精度を確かめるようにリングに向かった。左右の角度のない位置からの３点シュートにミドル、正面、斜め４５度と全方位からシュートを放つ。

　名古屋Ｄ戦に向けたチーム練習初日。フォーメーションの確認など軽めの内容だった。「（自主練習の）シュート本数はいつもより少なめにした」。五十嵐も調整に終始。横浜戦（３、４日）で右手首を痛めた。それでも前節京都戦（９、１０日）の２戦目、試合は９２－９４で敗れたが、五十嵐はチーム最多の２２得点で７アシスト。３点シュートは９本中６本成功させた。

　名古屋Ｄとは前回のアウェー戦で１勝１敗。中地区は、名古屋と同率で２位の富山から５位新潟まで３ゲーム差の混戦だ。チャンピオンシップ進出のために直接対決は落とせない。特に今節はホーム。「特に初戦はしっかり勝たないと」と五十嵐。

　この日の練習はネックウオーマーを巻いたまま。動きの激しいメニューが少なかったため、体を冷やさないように気を配った。京都戦後、バスで８時間かけて新潟に移動。自宅に着いたのは１１日の午前３時。その日は１０時間ほど睡眠を取った。練習後は毎日最後まで残り、阿部理一トレーナー（４３）から１時間近くマッサージをしてもらう。

　その姿から発しているのは「もっと集中し、危機感を持って臨まなければ」というチームメートへのメッセージだ。今の順位はチャンピオンシップ進出の可能性もあるが、残留プレーオフ（全体順位の下位４チーム）に回るケースも考えられる。

　「考えなければならないし、必死にならないと」。踏ん張りどころにあることを、自らがより真摯（しんし）にバスケに向かうことで示す。「僕ももっと点を取って、同時にアシストも増やす」。高い意識をプレーでも見せる覚悟だ。【斎藤慎一郎】